什么是违约(a breach of contract)？

违反合同是违反任何约定的条款和条件的约束性合同。违约可以是从逾期付款到更严重的违约，例如未能交付承诺的资产。

合同是有约束力的，如果诉诸法庭，它将具有法律效力。要成功地提出违约索赔，必须能够证明违约行为已经发生。

关键要点

• 当有约束力的协议中的一方未能按照协议的条款交货时，即发生违约。
• 违约可以发生在书面合同和口头合同中。
• 违约当事人可以自行解决，也可以向**解决。
• 有不同类型的违约，包括轻微或重大违约和实际或预期违约。

理解违约

违约是指一方违反双方或多方之间的协议条款。这包括当合同中规定的义务没有按时完成时，你迟交了租金，或者当它根本没有履行时，一个房客因为拖欠六个月的租金而搬出他们的公寓。

有时，处理违约的程序写在原始合同中。例如，合同可以规定，如果逾期付款，犯罪者必须在未付款的同时支付25美元的费用。如果合同中没有具体违反行为的后果，则当事人可以自行解决，这可能导致新的合同、裁决或其他类型的解决。

违约类型

人们可能认为违约是轻微的或重大的。“轻微违约”发生在你没有收到一个项目或服务到期日。例如，你带了一套西装给你的裁缝定制。裁缝承诺（口头合同）他们会在你重要的展示前及时交付调整后的衣服，但事实上，他们会在一天后交付。

“实质性违约”是指你收到的东西与协议中规定的不同。比如说，你的公司与一家供应商签订合同，为一个汽车行业会议提供200份装订好的手册。但当盒子到达会议现场时，里面却装着园艺手册。

此外，违约一般分为两类：一类是“实际违约”，即一方当事人拒绝充分履行合同条款；另一类是“预期违约”，即一方当事人事先声明不履行合同条款。

违约的法律问题

原告，即向**提起诉讼声称违约的人，必须首先证明当事人之间存在合同。原告还必须证明被告——在法庭上被起诉的人——是如何不符合合同的要求的。

合同有效吗？

证明合同存在的最简单的方法是有一份双方签字的书面文件。也可以执行口头合同，尽管某些类型的协议仍然要求书面合同具有任何法律效力。这类合同包括以500美元以上的价格**货物、**或转让土地以及自双方签署协议之日起一年以上仍然有效的合同。

**将审查合同各方的责任，以确定他们是否履行了义务。**还将对合同进行审查，以确定合同是否包含任何可能引发所谓违约的修改。通常，原告必须在进入法律程序之前通知被告他们违反了合同。

违约的可能原因

**将评估违约是否有法律原因。例如，被告可能声称合同是欺诈性的，因为原告要么歪曲事实，要么隐瞒重要事实。

被告也可以辩称，合同是在胁迫下签署的，并补充说，原告通过威胁或使用武力迫使其签署协议。在其他情况下，可能是原告和被告都犯了错误导致了违约。

违约经济学

在经济上，维持或违反合同的成本和收益决定了一方或双方是否有违反合同的经济动机。如果一方违约的净预期成本低于履行合同的预期成本，则该方有违约的经济动机。反之，如果履行合同的成本低于违约成本，那么尊重合同是有意义的。

此外，当履行合同给每一方带来的预期成本大于预期收益时，双方都有动机首先放弃交易或相互同意使合同无效。当相关市场或其他条件在合同期间发生变化时，可能会发生这种情况。

互利违约的例子

例如，一位农民在春天同意在秋天把葡萄卖给一家酒厂，但在夏天，葡萄果冻的价格上涨，葡萄酒的价格下降。酿酒厂再也负担不起按约定价格收购葡萄，葡萄种植户可以通过卖给果冻厂获得更高的价格。在这种情况下，违反合同可能对农民和酒厂都有利。

如果双方坚持合同，农民将错过一个以更高价格**葡萄酒的机会，酿酒商将因支付超出其承受能力的价格而蒙受损失，因为按照新的市场价格，它将获得由此产生的葡萄酒。消费者也会受到惩罚；葡萄果冻和葡萄酒相对价格的变化表明消费者想要更多的果冻和更少的葡萄酒。

经济学家认识到，坚持这一合同（生产更多的葡萄酒和更少的果冻，与消费者的需求相反）对整个社会来说在经济上效率低下。因此，违反本合同将符合所有人的利益；农夫、酿酒师、果冻师和消费者。

特别注意事项

也可能是违约符合整个社会的利益，即使它可能不利于合同中的所有当事人。如果各方违约的总净成本小于各方维护合同的净成本，则违约在经济上是有效的，即使这会导致一方（或多方）受到损害，经济上更糟。

这是经济学家称之为卡尔多-希克斯效率的一个例子；如果违约给赢家带来的收益大于给输家带来的损失，那么整个社会就可以通过违约得到改善。