自1914年伍德羅·威爾遜總統成立以來,聯邦貿易委員會(FTC)一直在保護消費者、投資者和企業免受反競爭行為的侵害,如壟斷、壟斷性合併、操縱價格、操縱投標、欺詐性和/或欺騙性廣告以及毫無根據的產品索賠。這些重要職能有助於美國經濟平穩、安全、公平地執行,對企業、消費者和投資者都是如此。
聯邦貿易委員會創立和頒佈法律的最初動機是需要重新執行、規範和明確早期的《謝爾曼反托拉斯法》和《克萊頓反托拉斯法》所禁止的內容。這兩項法律都禁止限制或消除競爭,損害消費者、投資者和整個經濟的商業行為。公眾對這些法律的濫用和違反早期法律的反競爭商業行為的普遍憤怒也促使威爾遜對信託和壟斷採取行動。
起初,聯邦貿易委員會負責防止或解除壟斷,並對違反者提起民事訴訟。壟斷的性質是反競爭的,因此損害消費者和投資者的利益以及整個經濟。壟斷可能決定消費價格、控制質量和分銷。
在隨後的幾十年裡,隨著美國經濟變得更加複雜和繁榮,透過技術創新,提高生產力和個人收入,開放越來越多有利可圖的外國市場,自由貿易委員會同樣擴大並承擔了更多的職能和責任。
聯邦貿易委員會在上述領域的許多活動的結果證明對公眾是有益的。美國聯邦貿易委員會(FTC)對煙草業提起的一項成功訴訟停止了針對青少年和未成年兒童的香煙廣告。
同樣受到聯邦貿易委員會審查的還有近幾十年來完成的許多合併,例如埃克森美孚公司的合併,波音公司麥克唐納道格拉斯公司和美國線上公司與時代華納公司的聯姻。聯邦貿易委員會確保在這些公司的合併中不存在違反反壟斷或反壟斷的行為。
由美國總統任命的五名監督委員組成的委員會負責管理聯邦貿易委員會的活動。每個委員會成員任期七年,必須經參議院批准。主席由總裁選舉產生,有權任命一名執行董事擔任營運長。專員必須批准任命。
消費者保護局保護消費者免受欺騙和/或不公平商業行為的侵害。根據聯邦貿易委員會的授權,欺詐性廣告和欺詐性產品和服務索賠也包括在內。
競爭局調查並試圖防止可能對商業競爭產生負面影響的反競爭商業行為,如壟斷、操縱價格和類似的違規行為。這些領域的刑事違法行為由美國司法部反壟斷司負責處理,該司與競爭局合作。
經濟局與競爭局合作,研究聯邦貿易委員會立法舉措和現行法律的經濟效果。例如,在關鍵行業的合併和收購方面,電信業——最終限制貿易或壟斷定價的合併可能對經濟產生重大影響。
多年來,聯邦貿易委員會獲得了更多的監管權力,在20世紀70年代初進入了一個積極起訴和製裁的時期。然而,到了本世紀末,商界和國會對聯邦貿易委員會(FTC)行動主義的批評越來越多。美國聯邦貿易委員會(FTC)的行動中有一項受到批評,那就是該委員會頒佈了針對有影響力的石**業的法規,石**業是GDP和稅收的主要貢獻者。
上世紀70年代末的批評者稱,聯邦貿易委員會變得過於強大,對企業和公眾的需求過於麻木不仁,幾乎在國會或總統幾乎沒有監督的情況下獨立運作。因此,在羅納德·里根的第一個任期內,聯邦貿易委員會對總統負責(並受總統控制)。在隨後的幾年裡,一種新的自由貿易委員會態度也出現了,這種態度在不放棄其保護職能的情況下,與商業利益更加合作。最終,與反競爭職能一樣重要的是,對消費者欺詐違規行為的監督和執法成為了聯邦貿易委員會的一項主要活動。
聯邦貿易委員會為消費者、投資者、企業和整個經濟提供了重要的法律保障。它還確保嚴格遵守規章制度。同時,聯邦貿易委員會並不妨礙在美國自由市場開展業務。隨著聯邦貿易委員會在監管和執法職能方面更加靈活,企業、投資者、消費者和經濟都將受益,並有可能繁榮起來。
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