儘管生產替代能源的某些方法有所改進，但世界上大部分地區仍然依靠化石燃料，石油就是一個主要例子。儘管認為我們的基礎設施很大程度上依賴於日益減少的資源是令人不安的，但我們確實還有很多路要走，直到我們需要擔心一個沒有石油的世界。在本文中，我們將研究石油開採的經濟性，以及在生產方面如何做出決策。

石油的可變性

石油最容易被誤解的一個方面是它的可變性——無論是在它是如何沉積的，還是在什麼沉積的。石油有兩種特性。第一類是輕或重；這是基於API重力和密度的測量。第二種分類是甜的或酸的，是衡量油中含硫量的標準。輕質甜油雖然仍需進一步加工，但更容易變成燃料等高價值終端產品。重質含硫油需要更密集的加工和精煉。從阿爾伯塔省的焦油砂（重質酸油）中提取的石油比從得克薩斯州提取的輕質甜油成本更高。

除了石油，還有沉積物的性質。世界上仍有數量驚人的石油，但開採越來越困難。其中一部分是由於沉積物的物理形成（例如，扭曲或頁巖中），一些挑戰顯然是位置問題，如海底沉積物。其中許多障礙都可以透過技術來剋服。例如，水力壓裂是美國石油生產複蘇的主要驅動力，因為越來越多的頁巖地層產生了以前無法進入的油氣藏。

移動利潤點

由於技術的進步、石油的變化以及礦藏質量的差異，開採石油的公司也沒有單一的利潤點。布倫特油價經常被用作石油的基準價格。它代表的是一種平均的輕質低硫原油，因此各國的價格都低於布倫特原油的價格，並根據其產品偏離輕質低硫原油理想值的程度給予折扣。因此，從頂部看，一些國家看到了較低的每桶價格，因為他們的產品不輕和甜。

當你看一下不同公司和不同國家開採一桶石油的成本時，差別就更大了。比如說，在布倫特原油價格為80美元的情況下，會有一些公司盈利能力極強，因為它們的每桶成本可能為20美元，也會有一些公司因為開採成本為每桶83美元而虧損。在一個完全理性的經濟體中，當價格接近盈虧平衡點時，所有虧損的公司都會停止生產或減少生產，但這種情況不會發生。

不經濟生產

因為持有土地進行勘探是昂貴的，而且有時鑽探是合同的一個條件，所以即使價格低迷，公司也會在礦床上鑽探並保持油井的運轉。與任何資源開採行業一樣，生產也不能一分一毫。勞動力需求、裝置成本、租賃費和其他許多費用在減產時不會消失。即使某些成本（如勞動力）可以消除，但從長遠來看，這些成本將成為更大的支出，因為當價格回升時，公司必須重新招聘所有員工，而其他公司也會在競爭突然激烈的勞動力市場招聘員工。

相反，石油公司往往著眼於未來更高的價格，並將目標鎖定在一口油井上，以便在數年內還清債務，因此價格的逐月波動並不是他們的首要考慮因素。大型石油公司擁有強大的資產負債表，有助於它們渡過難關。他們還有各種各樣的井，有常規和非常規礦床。規模較小的公司往往集中在地區，其投資組合的多樣性要少得多。這些公司在長期的價格下跌中掙扎。同樣，像加拿大這樣擁有大量重油儲量的國家，看到利潤隨著低油價而消失，因為它們的每桶成本需要比歐佩克和其他競爭國家更高的每桶價格才能繼續生產。

從勘探階段、地震和土地成本、開採權階段、鑽機成本和勞動力成本來看，石**業只有幾種控製成本的方法。一是整合上、中、下游生產。這意味著一家公司有能力做任何事情——從勘探到開採再到精煉。這有助於在某些方面控製成本，但這意味著該公司並不擅長某一方面。另一種方法是鼓勵更多的技術進步，使具有挑戰性的礦床變得更便宜。從長遠來看，後者似乎最具潛力，不過企業在等待進一步的技術突破時，仍會考慮縱向收購。

供大於求

最後一個經濟考慮是供應問題，這在大多數行業應該是第一個。毫無疑問，那裡的石油量很大，但它是有限的。不幸的是，我們永遠不會有一個確切的數字，使我們能夠找出適當的價格，將保持世界公平燃料。相反，石油價格是基於目前的供應和近期的可能供應，基於預計產量。因此，當企業在供過於求的時期繼續生產時，油價繼續走弱，擁有最不經濟儲量的企業開始掙扎。例如，美國石油產量的增加使油價保持在較低水平，因為所有的石油供應以前都沒有進入市場。

底線

毫無疑問，石油開採遵循供求規律。棘手的是，將一桶石油推向市場的成本存在很大差異。此外，對石油公司及其投資者來說，不經濟的產品和供過於求是常見的風險。當然，這也是該行業吸引投資者的原因。如果你遵循幾個基本因素，計算一些小公司的每桶成本，就有可能從基準油價的波動中獲利，因為不經濟的石油儲備會變得有利可圖。畢竟，從石油開採的整體經濟角度來看，石油開採是有資金的，無論是對開採企業還是投資者來說。