像採礦業這樣有著巨大環境足跡的行業能否持續經營？這是一系列新的礦產和礦石發現的核心問題，如果開採、應用、消費和回收得當，就能取得可持續發展的成就，並使我們能夠制定更崇高的環境目標。

以鋰為例，也就是“白色金屬”。鋰——一種常見的地質商品，由於其密度大，很難提取。鋰是一種鹼金屬，用於生產合金和玻璃、化學合成和可充電蓄電池。這些電池被稱為鋰離子（Li-ion）電池，用於從行動式電子產品到軍事、車輛和航空航天應用的各個領域。商業智慧公司Visiongain計算，2018年全球鋰離子電池市場的資本支出（CAPEX）將達到342.9億美元。 鋰離子電池市場顯然佔電池總收入市場份額的很大一部分。

像大多數金屬一樣，開採鋰也是一項骯髒的生意。然而，鋰離子電池，一磅一磅，是一些最有活力的可充電電池。它們比同尺寸的其他型別的可充電電池輕得多，而且能量密度高，這意味著它們比同尺寸的其他電池能儲存更多的能量。鉛基電池的重量通常是鋰電池的三倍以上。此外，鋰離子電池可以處理數千次充電和放電迴圈。

雞和蛋的問題

對於一個希望排除對環境有負面影響的公司或希望投資於可持續發展的“做好事”公司的投資者來說，鋰礦商會落在哪裡？投資經理應該關註採礦業的負面影響還是應用產出的正面影響？採礦業的足跡確實很大。事實上，2016年，以二氧化碳排放量衡量，最大的礦業公司僅在那一年就造成了2.113億噸的碳排放。但出於同樣的原因，這些公司提取的金屬可能會被用於可持續發展計劃。鋰進入電動汽車（EV）、風力渦輪機和電子（智慧）電網的電池，所有這些都降低了全球二氧化碳排放。

此外，據國際能源署（IEA）稱，由於產量和投資的增加，鋰電池的成本顯著降低，效能得到提高。

2015年，有三個鋰離子巨型工廠正在建設中，總產能為57千兆瓦時（GWh）。截至2018年，預計2023年將建成33座大型工廠。這些工廠的總產能將在全球範圍內約為430 GWh。每增加20 GWh的容量就需要1.6萬噸鋰。該行業繼續致力於提高能源密度和原材料管理。

這種擴張很大一部分與區域環境目標有關。中國工業和資訊化部的資料顯示，到2020年，新能源汽車的銷量將達到200萬輛，到2025年，新能源汽車的銷量將佔汽車總產銷量的20%以上。 此外，為了支援《巴黎氣候協議》，印度正做出大膽的誓言，到2030年開始只銷售電動汽車，並禁止內燃機車。 此外，平均電池尺寸正在增長，這意味著鋰的需求量在不斷增長。

可以量化這些好處。電動汽車代表了顯著避免的二氧化碳排放，即使沒有減少或消除來自電網的碳輸出。然而，在國際能源署的可持續發展設想中，電網的脫碳可以使交通電氣化減少的二氧化碳排放量增加一倍以上。 (更多資訊，請參見：電動汽車能取代耗油的汽車嗎？）

鋰開採的未來

許多人認為，在可預見的未來，鋰離子電池很可能是開發和部署最多的電池技術平臺。 透過創新提高效率是整個鋰行業的重要組成部分。有許多新的初級參與者，包括下一個透過新技術或戰略方法降低成本的鋰生產商。

然而，也有人認為，並不能保證鋰離子電池會成為未來的首選電池。取而代之的是，他們將重點放在其他金屬的實驗上，透過加入或替代來減少或消除鋰的一些缺點，其中有很多缺點。鋰離子電池一齣廠就開始退化，從生產之日起僅持續2到3年，無論是否使用。鋰對高溫也極為敏感。 如果鋰離子電池完全放電，它就毀了。鋰離子電池需要一臺車載電腦來管理電池，這使得它們更加昂貴。 最後，如果鋰離子電池組出現故障，很有可能會起火。 (另見：新電池技術投資機會。）

化學、效能、成本和安全特性各不相同。例如，混合鋰鈷氧化物可提高密度，但存在安全風險，磷酸鐵鋰和鋰鎳錳鈷氧化物可提供較低的能量密度，但延長電池壽命，並降低發生不幸現實事件（例如火災和爆炸）的可能性。 電動汽車和金屬連線的其他重要因素包括電動汽車對充電設施和配電網銅需求的潛在影響，以及回收電動汽車電池材料的興起。

歸根結底，我們不應該停止礦產和礦石的開採——我們應該鼓勵工業界推進可持續發展的努力，引導更多的研究和開發朝著更清潔、更安全的方向發展。因此，機構投資者和散戶投資者都將公司視為可持續的投資。

我們應該繼續採礦，就像我們應該繼續水力壓裂一樣。停止這兩種活動完全是不切實際的，因為我們還不能完全依靠可再生能源或再生材料來滿足我們日益增長的需求。但在那之前，我們可以努力讓這個大產業更具可持續性，從“壞男孩”名單中剔除(更多閱讀，請參閱：鋰ETF：需要瞭解的事實。）