像采矿业这样有着巨大环境足迹的行业能否持续经营？这是一系列新的矿产和矿石发现的核心问题，如果开采、应用、消费和回收得当，就能取得可持续发展的成就，并使我们能够制定更崇高的环境目标。

以锂为例，也就是“白色金属”。锂——一种常见的地质商品，由于其密度大，很难提取。锂是一种碱金属，用于生产合金和玻璃、化学合成和可充电蓄电池。这些电池被称为锂离子（Li-ion）电池，用于从便携式电子产品到军事、车辆和航空航天应用的各个领域。商业智能公司Visiongain计算，2018年全球锂离子电池市场的资本支出（CAPEX）将达到342.9亿美元。 锂离子电池市场显然占电池总收入市场份额的很大一部分。

像大多数金属一样，开采锂也是一项肮脏的生意。然而，锂离子电池，一磅一磅，是一些最有活力的可充电电池。它们比同尺寸的其他类型的可充电电池轻得多，而且能量密度高，这意味着它们比同尺寸的其他电池能储存更多的能量。铅基电池的重量通常是锂电池的三倍以上。此外，锂离子电池可以处理数千次充电和放电循环。

鸡和蛋的问题

对于一个希望排除对环境有负面影响的公司或希望投资于可持续发展的“做好事”公司的投资者来说，锂矿商会落在哪里？投资经理应该关注采矿业的负面影响还是应用产出的正面影响？采矿业的足迹确实很大。事实上，2016年，以二氧化碳排放量衡量，最大的矿业公司仅在那一年就造成了2.113亿吨的碳排放。但出于同样的原因，这些公司提取的金属可能会被用于可持续发展计划。锂进入电动汽车（EV）、风力涡轮机和电子（智能）电网的电池，所有这些都降低了全球二氧化碳排放。

此外，据国际能源署（IEA）称，由于产量和投资的增加，锂电池的成本显著降低，性能得到提高。

2015年，有三个锂离子巨型工厂正在建设中，总产能为57千兆瓦时（GWh）。截至2018年，预计2023年将建成33座大型工厂。这些工厂的总产能将在全球范围内约为430 GWh。每增加20 GWh的容量就需要1.6万吨锂。该行业继续致力于提高能源密度和原材料管理。

这种扩张很大一部分与区域环境目标有关。中国工业和信息化部的数据显示，到2020年，新能源汽车的销量将达到200万辆，到2025年，新能源汽车的销量将占汽车总产销量的20%以上。 此外，为了支持《巴黎气候协议》，印度正做出大胆的誓言，到2030年开始只销售电动汽车，并禁止内燃机车。 此外，平均电池尺寸正在增长，这意味着锂的需求量在不断增长。

可以量化这些好处。电动汽车代表了显著避免的二氧化碳排放，即使没有减少或消除来自电网的碳输出。然而，在国际能源署的可持续发展设想中，电网的脱碳可以使交通电气化减少的二氧化碳排放量增加一倍以上。 (更多信息，请参见：电动汽车能取代耗油的汽车吗？）

锂开采的未来

许多人认为，在可预见的未来，锂离子电池很可能是开发和部署最多的电池技术平台。 通过创新提高效率是整个锂行业的重要组成部分。有许多新的初级参与者，包括下一个通过新技术或战略方法降低成本的锂生产商。

然而，也有人认为，并不能保证锂离子电池会成为未来的首选电池。取而代之的是，他们将重点放在其他金属的实验上，通过加入或替代来减少或消除锂的一些缺点，其中有很多缺点。锂离子电池一出厂就开始退化，从生产之日起仅持续2到3年，无论是否使用。锂对高温也极为敏感。 如果锂离子电池完全放电，它就毁了。锂离子电池需要一台车载电脑来管理电池，这使得它们更加昂贵。 最后，如果锂离子电池组出现故障，很有可能会起火。 (另见：新电池技术投资机会。）

化学、性能、成本和安全特性各不相同。例如，混合锂钴氧化物可提高密度，但存在安全风险，磷酸铁锂和锂镍锰钴氧化物可提供较低的能量密度，但延长电池寿命，并降低发生不幸现实事件（例如火灾和爆炸）的可能性。 电动汽车和金属连接的其他重要因素包括电动汽车对充电设施和配电网铜需求的潜在影响，以及回收电动汽车电池材料的兴起。

归根结底，我们不应该停止矿产和矿石的开采——我们应该鼓励工业界推进可持续发展的努力，引导更多的研究和开发朝着更清洁、更安全的方向发展。因此，机构投资者和散户投资者都将公司视为可持续的投资。

我们应该继续采矿，就像我们应该继续水力压裂一样。停止这两种活动完全是不切实际的，因为我们还不能完全依靠可再生能源或再生材料来满足我们日益增长的需求。但在那之前，我们可以努力让这个大产业更具可持续性，从“坏男孩”名单中剔除(更多阅读，请参阅：锂ETF：需要了解的事实。）