大多数锂的商业生产要么是从地下卤水储层中提取含锂盐，要么是开采含锂岩石，如锂辉石。粘土来源的锂生产有望实现商业可行性，但可能要到2022年才能实现。

锂是一种常用于电池的金属，如笔记本电脑、手机、电动汽车以及陶瓷和玻璃中的可充电电池。它是地球上最轻的金属，当它是元素形态时，它足够柔软，可以用刀切割。

卤水加工

今天生产的大部分锂都是从位于玻利维亚、阿根廷和智利高海拔地区的名为Salar的卤水储层中提取的。为了从卤水中提取锂，必须首先将富含盐分的水抽到地表，进入一系列大型蒸发池，在这些蒸发池中，太阳蒸发会持续数月。

钾通常首先从早期的池塘中获取，而后来的池塘中锂的浓度越来越高。经济的锂源卤水通常含有百万分之几百（ppm）到7000 ppm以上的锂。

当蒸发池中的氯化锂达到最佳浓度时，溶液被泵送至回收厂，在那里提取和过滤去除任何不需要的硼或镁。然后用碳酸钠（苏打灰）处理，从而沉淀碳酸锂。然后对碳酸锂进行过滤和干燥。多余的残余盐水被泵送回salar。

碳酸锂是一种稳定的白色粉末，是锂市场的关键中介，因为它可以转化为特定的工业盐和化学品，或加工成纯锂金属。

矿物加工

与salar卤水源不同，从锂辉石、锂云母、花瓣岩、斜闪锌矿和正闪锌矿中提取锂需要广泛的过程。由于能源消耗和所需材料的数量，从采矿中生产锂的过程比从盐水中提取锂的过程成本要高得多，尽管这些矿物的锂含量比盐水高。

在五种矿物中，锂辉石是最常用于锂生产的。锂辉石开采后，被加热到2012华氏度，然后冷却到149华氏度。然后再次粉碎和烘烤，这次是用浓硫酸。 最终，添加碳酸钠或纯碱，并结晶、加热、过滤和干燥所得碳酸锂。

粘土加工

有几家公司正在探索从内华达州的粘土中提取锂，其中包括美国锂业公司和诺兰风险投资公司。这些公司正在测试不同的生产方法，包括硫酸浸出法。

把锂变成金属

用氯化锂在电解槽中将锂转化为金属。氯化锂与氯化钾以55%至45%的比例混合，以产生熔融共晶电解质。氯化钾的加入增加了锂的导电性，同时降低了熔融温度。

当在大约840华氏度的温度下熔化和电解时，氯气被释放，而熔融的锂上升到表面，聚集在铸铁外壳中。生产的纯锂用石蜡包裹以防止氧化。碳酸锂与金属锂的转化率约为5.3:1。

全球锂生产

2018年锂产量排名前五的国家是澳大利亚、智利、中国、阿根廷和津巴布韦。澳大利亚当年生产了51000公吨锂，这是最新的数据。不包括美国在内的全球总产量为70000公吨。

生产锂最多的公司是Albemarle、Sociedad Quimica y Minera de Chile和FMC。