亚历克西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville）于1835年至1840年间撰写的《美国的民主》（Democracy in America）被认为是有史以来关于美国的最全面、最有见地的著作之一。在他的祖国法国，民主政府的尝试失败，托克维尔着手研究一个稳定繁荣的民主政体，以便深入了解它是如何运作的。美国的民主是他研究的结果。这本书过去和现在都很受欢迎，因为它涉及宗教、新闻、金钱、阶级结构、种族主义、政府角色和司法制度等问题——这些问题在今天和当时同样重要。​美国的许多大学继续在政治学和历史课程中使用民主。

美国的民主有两卷。第一卷出版于1835年，对这两卷更为乐观。它主要集中在政府结构和有助于维护美国自由的机构上。1840年出版的第二卷更关注个人以及民主思想对社会规范和思想的影响。

托克维尔撰写《美国民主》的主要目的是分析政治社会的运作和各种形式的政治协会，尽管他也对公民社会以及政治与公民社会之间的关系进行了一些思考。他最终试图理解美国政治生活的真实本质，以及为什么它与欧洲如此不同。

涵盖的主题

美国的民主涵盖了广泛的话题。在第一卷中，托克维尔讨论了诸如：盎格鲁-美国人的社会状况；美国司法权及其对政治社会的影响；美国宪法；新闻自由；政治协会；民主政府的优势；民主的后果；以及美国种族的未来。

在这本书的第二卷中，托克维尔涵盖了如下主题：美国的宗教如何利用自身的民主倾向；美国的罗马天主教；泛神论；人的平等性和完美性；科学；文学；艺术民主是如何改变英语的；精神狂热；教育；男女平等。

美国民主的特点

托克维尔对美国民主的研究使他得出结论，美国社会有五个主要特征：

1.热爱平等：美国人热爱平等甚至超过我们热爱个人自由（第二卷第二部分第一章）。

2.缺乏传统：美国人居住在一片没有继承制度和传统（家庭、阶级、宗教）的土地上，这些制度和传统定义了他们之间的关系（第2卷，第一部分，第一章）。

3.个人主义：因为没有人在本质上比另一个人更好，美国人开始在自己身上寻找所有的理由，不寻求传统，也不寻求单一个人的智慧，而是寻求他们自己的意见作为指导（第二卷第二部分第二章）。

4.多数人的暴政：与此同时，美国人非常重视多数人的意见，并从中感受到巨大的压力。正是因为他们都是平等的，他们觉得与更多的人相比，他们显得微不足道和软弱（第1卷，第2部分，第7章）。

5.自由结社的重要性：美国人有一种共同努力改善共同生活的快乐冲动，最明显的是通过自愿结社。这种独特的美国结社艺术缓和了他们的个人主义倾向，使他们养成了为他人服务的习惯和品味（第2卷第2部分第4章和第5章）。

对美国的预测

托克维尔经常因在美国的民主制度中做出了许多正确的预测而受到赞誉。首先，他预计关于废除奴役的辩论可能会撕裂美国，美国在美国内战期间就是这样做的。第二，他预测美国和俄罗斯将崛起为超级大国，二战后也是如此。一些学者还认为，托克维尔在讨论美国经济中工业部门的崛起时，正确地预测了工业贵族将从劳动力所有权中崛起。在书中，他警告说“民主的朋友们必须时刻保持对这一方向的关注”，并接着说，新发现的富裕阶层可能会主宰社会。

托克维尔认为，民主也会产生一些不利后果，包括多数人对思想的暴政、对物质财富的关注以及将个人与他人和社会隔离。

资料来源：

托克维尔，《美国的民主》（哈维·曼斯菲尔德和德尔巴·温斯洛普，trans.，ed。；芝加哥：芝加哥大学出版社，2000）