週三,德克薩斯州總檢察長宣佈了一項針對谷歌廣告業務的意義深遠的反壟斷案。該投訴提出了許多令人大開眼界的指控,其中包括谷歌和Facebook長期以來的共謀,以化解頭條競價的威脅,但其中一項最奇怪的指控與WhatsApp有關。根據投訴,谷歌與Facebook達成協議,在WhatsApp被收購後不久,就可以訪問數以百萬計的私人資訊和WhatsApp使用者的照片。
具體指控在申訴書中長達57頁。這段文字被大量刪改,但毫無疑問,它聲稱谷歌和Facebook之間達成了獨家協議,允許谷歌訪問使用者的WhatsApp資訊。
這是一個非同尋常的說法,有幾個原因。WhatsApp是端到端加密的,這意味著Facebook在收購時沒有集中訪問使用者資訊的許可權。(這與Gmail這樣的服務形成了鮮明對比,谷歌保留了伺服器上的所有資訊,並可以對其進行大規模掃描。)這應該使得Facebook不可能與其他公司達成這種訪問協議,因為它自己沒有訪問許可權。端到端加密的關鍵是,公司不可能用這種方式來交換使用者隱私。
所以。。。德克薩斯在說什麼?斯坦福大學的Alex Stamos等人提出的最清楚的解釋是,這段話實際上指的是備份檔案,這些檔案是由使用者發起的,位於服務的端到端加密之外。但即便如此,這些說法也不太靠譜。谷歌確實為Android使用者在谷歌硬碟上儲存WhatsApp備份提供了便利——但這項交易沒有什麼排他性,也不清楚為什麼需要一份書面合同。iOS使用者也可以在iCloud上儲存備份,而且在每種情況下,只有在使用者啟動備份時才建立備份。
谷歌和Facebook都不會以正在進行的法律訴訟的敏感性為由,提供一份公開宣告,但在後臺,雙方都否認了共享WhatsApp使用者資料的任何獨家交易。谷歌還提到了sundarpichai此前的一份宣告,該公司執行長承諾不會將硬碟資料用於廣告。
“我們不會把你的資訊賣給任何人,”Pichai在6月份寫道,“我們也不會在應用程式中使用資訊,這些應用程式主要儲存Gmail、Drive、日曆和照片等個人內容,用於廣告目的。”
這讓我們陷入了困境。這起投訴是谷歌和Facebook數月調查的結果,幾乎可以肯定的是,調查發現了尚未公開的資訊。但是,圍繞這個案子的刪改和普遍的混亂使我們很難判斷到底有多少。
密室協議解鎖數百萬條私人資訊的想法令人擔憂,不容忽視,但從表面上看,這也令人擔憂,令人難以接受——尤其是當它與我們所知道的這些系統如何工作的許多內容相矛盾時。隨著案件的進展,這將與Facebook串通的其他指控一起,給檢察官帶來巨大的舉證責任。但至少就目前而言,德州似乎在沒有支援的情況下放棄了一個驚人的主張。
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