人類能分辨出超過1萬億種氣味
生物教科書上充斥著一些有關人類感知氣味的文章。正如經常引用的統計資料所說，人類只能感知到“10000種氣味”——這一數字與一些愛狗者特別適合，他們喜歡提醒我們，犬類有3億氣味受體，而我們只有600萬。但是今天發表在《科學》上的一項新研究顯示，人類可能不像我們曾經認為的那樣受到嗅覺的挑戰，因為事實證明，我們能感知到超過1萬億的氣味——這是保守的估計。
為了找出我們能分辨出多少氣味，研究人員讓26名參與者用鼻子進行測試。在每一個實驗中，研究參與者被要求聞一下科學家們用128種不同的氣味分子混合在一起的三個瓶子裡的東西。其中兩瓶含有相同的混合物，而一瓶沒有。參與者的任務是識別這種奇怪的混合物。然後，利用測試期間獲得的統計資料，研究人員能夠確定，當兩種氣味的成分相差超過一半時，人們能夠區分這兩種氣味。
換句話說，如果構成兩種氣味的分子中只有不到50%是相同的，你的鼻子就能分辨出來。
存在著數十億個有氣味的分子
有了這些資訊，研究人員決定做一個小數學：如果他們能計算出地球上有多少種不同型別的氣味混合物在成分上的差異超過一半，那麼他們也能確定我們能感知到多少氣味。當然，這項任務幾乎是不可能的，因為存在著數十億種不同的氣味分子。因此，科學家們決定將數學限制在含有30種不同分子的混合物中。因此，數字“1萬億”體現了你可以透過混合10個、20個和30個屬於128個源批次的分子來產生的氣味的數量。
正如這項研究的合著者、神經科學家安德烈亞斯·凱勒（Andreas Keller）在一封電子郵件中提到的那樣，這個數字“並不能反映整個氣味世界”，但它確實讓我們更好地瞭解了人類究竟能嗅出什麼。
- 發表於 2021-04-25 14:22
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