人类能分辨出超过1万亿种气味
生物教科书上充斥着一些有关人类感知气味的文章。正如经常引用的统计数据所说，人类只能感知到“10000种气味”——这一数字与一些爱狗者特别适合，他们喜欢提醒我们，犬类有3亿气味受体，而我们只有600万。但是今天发表在《科学》上的一项新研究显示，人类可能不像我们曾经认为的那样受到嗅觉的挑战，因为事实证明，我们能感知到超过1万亿的气味——这是保守的估计。
为了找出我们能分辨出多少气味，研究人员让26名参与者用鼻子进行测试。在每一个实验中，研究参与者被要求闻一下科学家们用128种不同的气味分子混合在一起的三个瓶子里的东西。其中两瓶含有相同的混合物，而一瓶没有。参与者的任务是识别这种奇怪的混合物。然后，利用测试期间获得的统计数据，研究人员能够确定，当两种气味的成分相差超过一半时，人们能够区分这两种气味。
换句话说，如果构成两种气味的分子中只有不到50%是相同的，你的鼻子就能分辨出来。
存在着数十亿个有气味的分子
有了这些信息，研究人员决定做一个小数学：如果他们能计算出地球上有多少种不同类型的气味混合物在成分上的差异超过一半，那么他们也能确定我们能感知到多少气味。当然，这项任务几乎是不可能的，因为存在着数十亿种不同的气味分子。因此，科学家们决定将数学限制在含有30种不同分子的混合物中。因此，数字“1万亿”体现了你可以通过混合10个、20个和30个属于128个源批次的分子来产生的气味的数量。
正如这项研究的合著者、神经科学家安德烈亚斯·凯勒（Andreas Keller）在一封电子邮件中提到的那样，这个数字“并不能反映整个气味世界”，但它确实让我们更好地了解了人类究竟能嗅出什么。
- 发表于 2021-04-25 14:22
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