皮拉哈部落是生活在南美洲丛林中的一个群体。他们是众所周知的，因为他们没有办法数到过去两次。语言学家兼教授丹尼尔·埃弗雷特（Daniel L.Everett）花了几十年时间生活在这个部落中并对其进行研究，他认为皮拉哈人没有数字词来区分这两个数字。 任何超过两个的都是一个“大”数字。

大多数人与皮拉哈部落相似。我们也许能数到两点，但到了某一点，我们就失去了对数字的把握。当数字变得足够大时，直觉就消失了，我们只能说一个数字“真的很大”。在英语中，“百万”和“十亿”两个词只有一个字母不同，但这个字母意味着其中一个词所代表的东西比另一个词大一千倍。

我们真的知道这些数字有多大吗？思考大数字的诀窍是将它们与有意义的东西联系起来。一万亿美元有多大？除非我们想了一些具体的方法来描述这个数字与10亿的关系，否则我们只能说，“10亿是大的，1万亿更大。”

数以百万计的

首先考虑一百万：

• 一百万等于十万。
• 一百万是一个1，后面有六个零，表示为1000000。
• 一百万秒大约是11天半。
• 一百万便士一个一个叠在一起就可以形成一座将近一英里高的塔。
• 如果你一年挣4.5万美元，你需要22年才能积累到100万美元的财富。
• 一百万只蚂蚁的体重会超过6磅。
• 100万美元在美国人口中平均分配意味着每个美国人将得到大约三分之一美分的收入。

数十亿

接下来是10亿：

• 十亿等于千万。
• 十亿是一个1，后面有九个零，表示为100000000。
• 十亿秒大约是32年。
• 10亿便士一个一个叠在一起就可以形成一座高达870英里的塔。
• 如果你一年挣45000美元，那么你需要22000年才能积累10亿美元的财富。
• 十亿只蚂蚁的重量超过3吨——比一头大象的重量略轻。
• 10亿美元在美国人口中平均分配意味着每个美国人将获得约33亿美元。

数万亿

这之后是一万亿：

• 一万亿是一千亿，或者相当于一百万。
• 它是一个1，后面有12个零，表示为10000000000。
• 一万亿秒等于32000年。
• 一个万亿便士的硬币叠在一起会形成一个大约870000英里高的塔，这个距离与登月、返回地球、然后再次登月的距离相同。
• 一万亿只蚂蚁的重量超过3000吨。
• 在美国人口中平均分配1万亿美元意味着美国每个人都将获得略多于3000美元的收入。

下一步是什么？

超过一万亿的数字并不是经常被谈论的，但这些数字都有名字。比名字更重要的是知道如何思考大数字。作为一个消息灵通的社会成员，我们真的应该能够知道十亿和万亿这样的数字到底有多大。

这有助于使这种身份成为个人身份。用你自己的具体方式来谈论这些数字的大小，玩得开心。