古代的雞冠果凍有骨架，但它們仍然在軍備競賽中失利

儘管在4億年前就已經滅絕了，但古代的梳狀果凍仍然讓科學家們望而卻步。《今日科學進展》上發表的一項研究表明，長期以來人們一直認為這些肉食性海洋動物與現代同類一樣，都是全身柔軟的動物，它們可能有著堅硬的骨骼狀部分。這一發現推翻了科學家目前對梳子果凍進化的理解，併為古代的生存之戰開啟了一扇窗戶。...

儘管在4億年前就已經滅絕了，但古代的梳狀果凍仍然讓科學家們望而卻步。《今日科學進展》上發表的一項研究表明，長期以來人們一直認為這些肉食性海洋動物與現代同類一樣，都是全身柔軟的動物，它們可能有著堅硬的骨骼狀部分。這一發現推翻了科學家目前對梳子果凍進化的理解，併為古代的生存之戰開啟了一扇窗戶。

現代的櫛水母更容易“蠕動”

現代的雞冠果凍，按照它們的學名叫做“草魚”，看起來已經很奇怪了。它們的小體基本上只是一團被內外層細胞包圍的果凍。許多人有觸角，他們用自己的“梳子”或纖毛四處遊動。儘管它們“蠕動”，幾乎所有的草魚都是捕食小甲殼類動物、幼蟲和輪蟲的食肉動物。但在研究人員迄今確認的100到150種物種中，沒有一種具有類似骨骼的特徵。梳狀果凍，正如它們的名字所表明的，是柔軟的——這就是為什麼這項新發現如此引人入勝的原因。

現代梳子果凍。圖片來源：Marsh Youngbluth/Wikimedia Comm***

在這項研究中，研究人員觀察了大約4.85億年前結束的寒武紀時期的6個新化石。他們發現，梳狀果凍的頂端感覺**周圍有八個堅硬的板，他們將其用作重力感受器。它們也沒有觸角，有八個輻射狀的輻條狀結構，而不是支撐身體主要部分柔軟的皮瓣。

“其中一種甚至有強健的脊骨。”

然而，輻條和金屬板可能並不專門用於機械支撐。研究人員認為，這些堅硬的部分可能是抵禦捕食者的防禦機制，或者是抵禦惡劣環境的保護。”中國地質大學的古生物學家、這項研究的合著者歐奎昂說，其中一個物種甚至有強健的脊骨，“當在關節處分離時，它們的結構保持完整。

古代梳子果凍化石。作者：歐強強博士及其同事

然而，這些防禦機制並沒有使它成為現代的梳狀果凍。這表明它們可能是寒武紀大爆發期間“不成功的進化實驗”的一部分，歐說這一主要的（動物）分支可能曾在艱苦的生活中掙扎過。”最終，它們滅絕了。

總的來說，研究結果表明最早的草魚沒有觸角，儘管DNA分析表明情況恰恰相反。但這項研究也暗示了一些更大的問題。如果說古代的雞冠果凍必須要發展出這些類似骨骼的部分，那麼它們很可能在其所處的時代面臨著一系列的生態挑戰——這些挑戰導致它們發展出一種在進化過程中並不保守的特徵。歐稱這是一場“軍備競賽”—古代的果凍顯然已經失去了。