古代的鸡冠果冻有骨架，但它们仍然在军备竞赛中失利
尽管在4亿年前就已经灭绝了，但古代的梳状果冻仍然让科学家们望而却步。《今日科学进展》上发表的一项研究表明，长期以来人们一直认为这些肉食性海洋动物与现代同类一样，都是全身柔软的动物，它们可能有着坚硬的骨骼状部分。这一发现推翻了科学家目前对梳子果冻进化的理解，并为古代的生存之战打开了一扇窗户。
现代的栉水母更容易“蠕动”
现代的鸡冠果冻，按照它们的学名叫做“草鱼”，看起来已经很奇怪了。它们的小体基本上只是一团被内外层细胞包围的果冻。许多人有触角，他们用自己的“梳子”或纤毛四处游动。尽管它们“蠕动”，几乎所有的草鱼都是捕食小甲壳类动物、幼虫和轮虫的食肉动物。但在研究人员迄今确认的100到150种物种中，没有一种具有类似骨骼的特征。梳状果冻，正如它们的名字所表明的，是柔软的——这就是为什么这项新发现如此引人入胜的原因。
现代梳子果冻。图片来源：Marsh Youngbluth/Wikimedia Comm***
在这项研究中，研究人员观察了大约4.85亿年前结束的寒武纪时期的6个新化石。他们发现，梳状果冻的顶端感觉**周围有八个坚硬的板，他们将其用作重力感受器。它们也没有触角，有八个辐射状的辐条状结构，而不是支撑身体主要部分柔软的皮瓣。
“其中一种甚至有强健的脊骨。”
然而，辐条和金属板可能并不专门用于机械支撑。研究人员认为，这些坚硬的部分可能是抵御捕食者的防御机制，或者是抵御恶劣环境的保护。”中国地质大学的古生物学家、这项研究的合著者欧奎昂说，其中一个物种甚至有强健的脊骨，“当在关节处分离时，它们的结构保持完整。
古代梳子果冻化石。作者：欧强强博士及其同事
然而，这些防御机制并没有使它成为现代的梳状果冻。这表明它们可能是寒武纪大爆发期间“不成功的进化实验”的一部分，欧说这一主要的（动物）分支可能曾在艰苦的生活中挣扎过。”最终，它们灭绝了。
总的来说，研究结果表明最早的草鱼没有触角，尽管DNA分析表明情况恰恰相反。但这项研究也暗示了一些更大的问题。如果说古代的鸡冠果冻必须要发展出这些类似骨骼的部分，那么它们很可能在其所处的时代面临着一系列的生态挑战——这些挑战导致它们发展出一种在进化过程中并不保守的特征。欧称这是一场“军备竞赛”—古代的果冻显然已经失去了。
- 发表于 2021-04-30 17:34
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