无限制潜艇战是指使用潜艇攻击和击沉一切形式的敌方船只，无论是军用还是民用船只。它与第一次世界大战有着最密切的联系，当时德国决定使用USW将美国带入战争并导致其失败。

第一次世界大战的封锁

在第一次世界大战的筹备过程中，德国和英国参与了一场海军竞赛，看看能制造出多少艘更大更好的战舰。当这场战争开始时，许多人期望由此产生的海军出海作战。事实上，这几乎只发生在日德兰岛，这是不确定的。英国人知道他们的海军是他们军队中唯一能在一个下午输掉这场战争的一部分，因此决定不在一场大规模战斗中使用海军，而是封锁所有通往德国的航线，并试图用饥饿迫使敌人屈服。为此，他们扣押了中立国的船只，引起了许多不安，但英国能够平息愤怒，并与这些中立国达成协议。当然，英国拥有优势，因为它位于德国和大西洋航线之间，因此美国的采购实际上被切断了。德国还决定封锁英国，但他们不仅造成了不安，而且还造成了自己的破坏。基本上，德国海上舰队仅限于猫捉老鼠的行动，但他们的潜艇被告知出海封锁英国，阻止任何大西洋贸易到达英国。不幸的是，有一个问题：德国人拥有比英国人更大、更好的潜艇，英国人对潜艇的潜力认识落后，但潜艇无法像英国船只那样轻松地登上和驶离船只。德国人于是开始击沉驶向英国的船只：敌人、中立国和平民。不受限制的潜艇战，因为对谁沉没没有限制。水手们都快死了，理论上像美国这样的中立国脸色发青。面对中立国的反对（比如威胁参战的美国），以及德国政客要求控制潜艇的要求，德国人改变了策略。

无限制潜艇战

1917年初，德国仍未赢得这场战争，西欧战场陷入僵局。但德国知道，在潜艇问题上，他们已经超越了盟国，并且在更谨慎的政策方面仍然取得了成功。最高司令部想知道：如果我们再次开始无限制的潜艇战，我们的封锁能否迫使英国在美国能够宣战并让他们的军队出海之前投降？这是一个极其危险的计划，但德国鹰派认为他们可以在六个月内让英国挨饿，而美国不会及时完成。德国的实际统治者卢登多夫做出了这一决定，1917年2月，无限制潜艇战开始了。起初，这是一场毁灭性的战争，随着英国补给的减少，英国海军司令告诉他的政府，他们无法生存。但后来发生了两件事。英国人开始使用护航系统，这是拿破仑时代使用的一种战术，但现在已被采用，将行驶中的船只分成坚固的小组，美国也加入了战争。护航队造成的损失减少了，德国潜艇的损失增加了，美军的幽灵最终打破了德国人在1918年初最后一次掷骰子后继续作战的意愿（这一举动发生在德国在美国生效之前尝试了最后一次陆上战术）。德国不得不投降；凡尔赛宫紧随其后。

我们应该如何看待无限制潜艇战？这取决于你认为如果美国不向西线派遣士兵，西线会发生什么。一方面，在1918年盟军的成功进攻下，美军还没有达到数百万。但另一方面，1917年美国将继续维持西方盟国运作的消息也带来了影响。如果你只能把它归结于一件事，那么无限制的潜艇战使德国在西方战争中失利，整个战争也是如此。