1915年5月7日，第一次世界大战（1914-1918）期间，卢西塔尼亚号RMS沉没。一艘著名的库纳德号邮轮“卢西塔尼亚号”在爱尔兰海岸被上尉沃尔特·施维格的U-20鱼雷击沉。卢西塔尼亚号迅速沉没，造成1198名乘客丧生。施维格的行为引起了国际社会的愤怒，并使许多中立国家的公众舆论反对德国及其盟友。在随后的几个月里，国际压力导致德国停止了其无限制潜艇战。

背景

RMS Lusitania于1906年由克莱德班克的约翰·布朗公司（John Brown&Co.Ltd.）推出，是为著名的库纳德线建造的豪华班轮。该船在跨大西洋航线上航行，以速度著称，并于1907年10月赢得了最快东行横渡蓝边。与许多同类型船舶一样，卢西塔尼亚号的部分资金来自一项政府补贴计划，该计划要求该船在战时改装为武装巡洋舰。

虽然这种改装的结构要求被纳入了卢西塔尼亚号的设计中，但在1913年的一次大修中，船头增加了枪座。为了避免乘客看到这些枪座，在航行中，枪座上覆盖着一圈沉重的对接线。随着1914年8月第一次世界大战的爆发，库纳德被允许保留卢西塔尼亚号的商业服务，因为皇家海军认为大型客轮消耗了太多的煤炭，需要太多的船员才能成为有效的袭击者。

其他库纳尔号战舰不如毛里塔尼亚和阿基塔尼亚号被征召入伍那么幸运。尽管卢西塔尼亚号仍在客运服务，但它在战时经历了几次改装，包括增加了几个罗盘平台和起重机，以及将其独特的红色漏斗漆成黑色。为了降低成本，卢西塔尼亚开始按每月的航行计划运营，4号锅炉房关闭。

后一个动作使该船的最高航速降至21节左右，这仍然使其成为大西洋上运行最快的班轮。它还使卢西塔尼亚号比德国u型潜艇快10海里。

警告

1915年2月4日，德国政府宣布不列颠群岛周围海域为战区，并宣布从2月18日开始，该地区的盟军船只将在没有预警的情况下沉没。由于卢西塔尼亚号预定于3月6日抵达利物浦，海军部向丹尼尔·道船长提供了如何躲避潜艇的指示。随着班轮接近，两艘驱逐舰被派遣护送卢西塔尼亚进港。由于不确定逼近的战舰是英国还是德国，陶氏躲开了他们，独自抵达利物浦。

接下来的一个月，卢西塔尼亚于4月17日启程前往纽约，由威廉·托马斯·特纳船长指挥。特纳是库纳德舰队的准将，他是一名经验丰富的水手，于24日抵达纽约。在此期间，几名忧心忡忡的德裔美国公民向德国大使馆寻求帮助，以避免在班轮遭到u型潜艇袭击时引起争议。

考虑到他们的担忧，大使馆于4月22日在50家美国报纸上刊登广告，警告悬挂英国国旗的船只上的中立旅行者在前往战区的途中冒险航行。德国的警告通常印在卢西塔尼亚号的航行通告旁边，引起了新闻界的一些骚动和船上乘客的担忧。特纳和他的军官们引证说，这艘船的速度使它几乎不受攻击，他们努力使船上的人平静下来。

卢西塔尼亚号按计划于5月1日启航，离开54号码头，开始返航。当班轮横渡大西洋时，由上尉沃尔特·施维格（Walther Schwieger）指挥的U-20在爱尔兰的西海岸和南海岸附近运行。5月5日至6日，施维格击沉了三艘商船。

损失

他的活动导致海军部通过拦截跟踪他的行动，向爱尔兰南部海岸发出潜艇警告。特纳在5月6日两次收到这条消息，并采取了几项预防措施，包括关闭水密门、打开救生艇、加倍了望，以及给船上加上灯火。他相信这艘船的速度，并没有按照海军部的建议开始沿着Z字形航道航行。

5月7日上午11点左右，特纳接到另一个警告后，转向东北海岸，错误地认为潜艇可能会保持在公海。Schwieger只有三枚鱼雷，燃料不足，当下午1点左右发现一艘船时，他决定返回基地。潜水后，U-20开始调查。

当班轮驶向爱尔兰昆斯敦（Cobh）时，特纳遇到大雾，减速至18节。当卢西塔尼亚越过船头时，施维格于下午2:10开火。他的鱼雷击中了右舷舰桥下的客轮。紧接着，右舷船头发生了第二次爆炸。虽然已经提出了许多理论，但第二种理论很可能是由内部蒸汽爆炸引起的。

特纳立即发出求救信号，试图将船驶向海岸，目的是让它搁浅，但方向盘没有反应。倾斜15度时，发动机将船向前推进，使更多的水进入船体。撞击发生六分钟后，船头滑入水下，这与越来越多的撞击一起，严重阻碍了救生艇的下水工作。

当混乱席卷班轮甲板时，许多救生艇由于船速而丢失，或者在放下时溅到乘客身上。大约2点28分，鱼雷击中18分钟后，卢西塔尼亚号滑落在离金赛尔老头约8英里的海浪下。

后果

沉船事件导致1198名卢西塔尼亚乘客和船员丧生，只有761人幸存。死者中有128名美国公民。这起沉船事件立即激起了国际社会的愤怒，很快就引起了公众对德国及其盟友的反对。德国政府试图通过声称卢西塔尼亚号被列为辅助巡洋舰并运载军用货物来为沉没辩解。

这两项指控在技术上都是正确的，因为卢西塔尼亚号奉命撞击潜艇，其货物包括一批子弹、3英寸炮弹和引信。许多美国人对美国公民的死亡感到愤怒，呼吁伍德罗·威尔逊总统向德国宣战。在英国人的鼓励下，威尔逊拒绝并敦促克制。威尔逊在5月、6月和7月发表了三份外交照会，确认了美国公民在海上安全旅行的权利，并警告说，未来的下沉将被视为“故意不友好”

在8月SS Arabic号班轮沉没后，美国的压力产生了成果，德国人提出了赔偿要求，并发布命令，禁止其指挥官对商船进行突然袭击。那年9月，德国人停止了他们的无限制潜艇战。它的恢复，连同齐默尔曼电报等其他挑衅行为，最终将把美国拖入冲突。