卡尔·杜尼茨是埃米尔和安娜·杜尼茨的儿子，1891年9月16日出生于柏林。受教育后，他于1910年4月4日在凯瑟利希海军陆战队（德国帝国海军）服役，并在一年后晋升为海军少校。作为一名天赋异禀的军官，他完成了考试，并于1913年9月23日被任命为代理少尉。在第一次世界大战前的几年里，他被分配到“短消息布雷斯劳”号轻型巡洋舰上，在地中海服役。这艘船的任务是由于巴尔干战争后德国希望在该地区驻扎。

第一次世界大战

随着1914年8月敌对行动的开始，布雷斯劳和战列巡洋舰SMS Goeben奉命攻击盟军船只。在法国和英国军舰的阻止下，德国军舰在海军少将威廉·安东·苏琼的指挥下，轰炸了法属阿尔及利亚的波恩和菲利浦维尔港口，然后转向墨西拿取煤。离开港口后，盟军在地中海对岸追捕德国船只。

8月10日进入达达尼尔海峡，两艘军舰都被转移到奥斯曼海军，但德国船员仍留在船上。在接下来的两年中，杜尼茨作为巡洋舰服役，现在被称为“米德利”，在黑海对抗俄国人。1916年3月晋升为中尉，他被任命为达达尼尔机场的指挥官。由于对这项任务感到厌倦，他请求调到潜艇部队，该部队于当年10月获得批准。

潜艇

作为U-39上的值班官，杜尼茨在1918年2月接受UC-25的指挥之前学会了自己的新技能。那年9月，杜尼茨返回地中海，担任UB-68的指挥官。在他担任新指挥一个月后，杜尼茨的U-boat遇到了机械问题，并在马耳他附近遭到英国军舰的袭击和击沉。逃跑后，他获救，成为战争最后几个月的囚犯。杜尼茨被带到英国，关押在谢菲尔德附近的一个营地。1919年7月被遣返，次年他回到德国，并寻求恢复他的海军生涯。1921年1月21日，他进入魏玛共和国海军，被任命为中尉。

战争期间

转向鱼雷艇后，杜尼茨在军衔上取得了进步，并于1928年晋升为副指挥官。五年后，杜尼茨成为指挥官，被任命为巡洋舰埃姆登号的指挥官。作为海军学员的训练船，埃姆登每年都进行世界巡游。继德国舰队重新引进u型潜艇后，杜尼茨于1935年9月晋升为船长，并指挥由u-7、u-8和u-9组成的第一支u型潜艇舰队。尽管最初担心早期英国声纳系统（如ASDIC）的能力，但杜尼茨成为潜艇战的主要倡导者。

新战略战术

1937年，杜尼茨开始抵制当时以美国理论家阿尔弗雷德·泰尔·马汉的舰队理论为基础的海军思想。他主张将潜艇用于纯粹的商业袭击，而不是使用潜艇来支持战斗舰队。因此，杜尼茨游说将整个德国舰队改装成潜艇，因为他相信，一场旨在击沉商船的运动可以很快将英国从未来的任何战争中淘汰。

在重新介绍第一次世界大战的集体狩猎、“狼群”战术以及呼吁对车队进行夜间、地面攻击时，杜尼茨认为，无线电和密码技术的进步将使这些方法比过去更加有效。他无情地训练他的船员，因为他知道u型潜艇将是德国在未来任何冲突中的主要海军武器。他的观点经常使他与其他德国海军领袖发生冲突，如海军上将埃里希·雷德尔，他相信克里格斯马林号水面舰队的扩张。

第二次世界大战开始了

1939年1月28日，杜尼茨晋升为海军准将，指挥所有德国u型潜艇。随着与英国和法国的紧张关系加剧，杜尼茨开始准备战争。随着第二次世界大战的爆发，杜尼茨只有57艘u型潜艇，其中只有22艘是现代型VIIs。由于雷德和希特勒希望攻击皇家海军，因此无法全面发动商业袭击行动，杜尼茨被迫服从。他的潜艇成功击沉了航母“勇敢号”和战列舰“皇家橡树号”和“巴勒姆号”，并击毁了战列舰“纳尔逊号”，但由于海军目标的防御更加严密，因此损失惨重。这些进一步减少了他已经很小的舰队。

大西洋战役

10月1日晋升为海军少将，他的u型潜艇继续攻击英国海军和商业目标。1940年9月，杜尼茨被任命为海军中将，随着大量VII型战机的到来，他的舰队开始扩张。他的u型潜艇开始破坏英国的经济，将精力集中在对付商业交通上。使用编码信息通过无线电协调u型潜艇，多尼茨的船员们击沉了越来越多的盟军船只。1941年12月，随着美国加入战争，他开始了针对东海岸盟军船只的鼓声行动。

从仅有9艘u艇开始，这次行动取得了几项成功，暴露了美国海军对反潜战的毫无准备。1942年，随着越来越多的u型潜艇加入舰队，邓尼茨能够通过指挥潜艇群对抗盟军车队，全面实施他的狼群战术。这些袭击造成了重大伤亡，给盟国造成了危机。1943年，随着英国和美国技术的进步，他们开始在对抗杜尼茨的u型潜艇方面取得更大的成功。因此，他继续推动新的潜艇技术和更先进的潜艇设计。

元帅

1943年1月30日，杜尼茨晋升为海军元帅，接替雷德尔担任克里格斯马林的总司令。由于仅剩有限的水面部队，他依靠这些部队作为“现有舰队”分散盟军的注意力，同时专注于潜艇战。在他的任期内，德国设计师生产了一些战争中最先进的潜艇设计，包括XXI型。尽管取得了突飞猛进的成功，但随着战争的进行，当盟军利用声纳和其他技术以及超无线电拦截来追捕和击沉多尼茨的u型潜艇时，多尼茨的u型潜艇慢慢驶离大西洋。

德国领导人

随着苏联接近柏林，希特勒于1945年4月30日自杀。他在遗嘱中命令杜尼茨以总统头衔取代他，成为德国领导人。这是一个令人惊讶的选择，人们认为杜尼茨被选为希特勒，因为希特勒相信只有海军仍然忠于他。虽然约瑟夫·戈培尔被指定为他的议长，但他第二天自杀了。5月1日，杜尼茨选择路德维希·施韦林·冯·克罗西克伯爵担任总理，并试图组建政府。杜尼茨政府总部设在丹麦边境附近的弗伦斯堡，致力于确保军队的忠诚，并鼓励德国军队向美国和英国投降，而不是向苏联投降。

杜尼茨授权驻欧洲西北部的德军于5月4日投降，并于5月7日指示阿尔弗雷德·乔德尔上校签署无条件投降文书。由于盟军不承认，他的政府在投降后停止统治，并于5月23日在弗伦斯堡被捕，杜尼茨被认为是纳粹主义和希特勒的坚定支持者。结果，他被指控为主要战犯，并在纽伦堡受审。

最后几年

杜尼茨被指控犯有战争罪和危害人类罪，主要涉及使用不受限制的潜艇战，并下令无视水中的幸存者。他因策划和发动侵略战争以及违反战争法而被判有罪，并作为美国海军上将切斯特W。尼米兹提供了一份宣誓书，支持不受限制的潜艇战（在太平洋地区曾用于对付日本人），这是因为英国在斯卡格拉克使用了类似的政策。

结果，多尼茨被判处十年监禁。他被关押在斯潘道监狱，1956年10月1日获释。退休后回到西德北部的奥姆勒，专注于写回忆录，书名为《十年二十天》。他一直退休，直到1980年12月24日去世。