1945年5月德国无条件投降结束了第二次世界大战，但5月8日和5月9日都被庆祝为欧洲胜利日（或称V-E日）。这种双重庆祝之所以发生，是因为德国人在5月8日向包括英国和美国在内的西方盟国投降，而俄罗斯在5月9日又单独投降。

在东部，日本于1945年8月14日无条件投降，并于9月2日签署投降协议，战争就此结束。日本投降发生在美国分别于8月6日和9日在广岛和长崎投下原子弹之后。日本投降的日期被称为“战胜日本日”或“V-J日”。

欧洲的末日

1939年，阿道夫·希特勒（Adolf Hitler，1889-1945）入侵波兰，发动欧洲战争后不到两年，就征服了欧洲大陆的大部分地区，包括闪电般的征服后的法国。然后，元首以一次深思熟虑的入侵苏联的行动决定了他的命运。

约瑟夫·斯大林（1878-1953）和苏联人民没有让步，尽管他们必须克服最初的失败。然而，很快，扩张过度的纳粹军队在斯大林格勒被击败，苏联开始缓慢地迫使他们穿越欧洲。这花了很长时间，造成数百万人死亡，但苏联最终将希特勒的军队一路推回德国。

1944年，当英国、法国、美国、加拿大和其他盟国登陆诺曼底时，西方重新开辟了一条新战线。两支庞大的军队，从东方和西方逼近，最终击溃了纳粹。

庆祝胜利

在柏林，苏联军队正在德国首都奋战。希特勒曾经是一个帝国的魅力统治者，现在却沦落为藏身于地堡中，向那些只存在于他头脑中的势力发号施令。苏联人正在接近掩体，1945年4月30日，阿道夫·希特勒自杀。

德国军队的指挥权移交给了海军上将卡尔·杜尼茨（1891-1980），他很快派出了和平探索者。他很快意识到需要无条件投降，并准备签字。但随着战争的结束，美国和苏联之间脆弱的联盟正在变得冷淡，这是一条最终导致冷战的新皱纹。虽然西方盟国在5月8日同意投降，但苏联坚持自己的投降仪式和过程。这发生在5月9日，苏联称之为伟大的爱国战争的正式结束。

日本的胜利

对太平洋战区的盟国来说，胜利和投降来之不易。太平洋战争始于1941年12月7日日本轰炸夏威夷珍珠港。经过多年的战斗和谈判条约的失败尝试，美国于1945年8月初在广岛和长崎投下了原子弹。一周后的8月15日，日本宣布打算投降。9月2日，日本外务大臣茂田茂（Mamoru Shigemitsu，1887-1957）签署了该正式文件。

资料来源和进一步阅读

• 费斯，赫伯特。“原子弹与第二次世界大战的结束”，《新泽西州普林斯顿：普林斯顿大学出版社》，1966年。
• 贾德，托尼。“战后：1945年以来的欧洲历史”，《纽约：企鹅》，2005年。
• 内伯格，迈克尔。“波茨坦：第二次世界大战的结束和欧洲的重建”，《纽约：珀尔修斯图书》，2015年。
• 温特劳布，斯坦利。《最后的伟大胜利：1945年7月至8月第二次世界大战的结束》，伦敦：达顿，1995年。