从20世纪60年代末到70年代末，冷战以一段被称为“缓和”的时期而引人注目——这段时期是美苏关系缓和的可喜时期。虽然缓和期促成了富有成效的核军备控制谈判和条约，改善了外交关系，但十年结束时发生的事件将使超级大国回到战争边缘。

“缓和”一词在法语中是“放松”的意思，用来指缓和紧张的地缘政治关系可以追溯到1904年的《友好协约》，这是英国和法国之间的一项协议，结束了几个世纪的断断续续的战争，并在第一次世界大战及其后留下了强大的盟友。

在冷战背景下，美国总统理查德·尼克松（Richard Nixon）和杰拉尔德·福特（Gerald Ford）称缓和是美苏核外交的“解冻”，对避免核对抗至关重要。

缓和，冷战式

尽管美苏关系自二战结束以来一直处于紧张状态，但对这两个核超级大国之间战争的担忧随着1962年古巴导弹危机而达到顶峰。世界末日的临近促使两国领导人签署了世界上第一批核军备控制条约，包括1963年的《有限禁试条约》。

为了应对古巴导弹危机，美国白宫和苏联克里姆林宫在莫斯科之间安装了一条直接电话线——所谓的红色电话，允许两国领导人立即沟通，以降低核战争风险。

尽管这一早期缓和行动开创了和平先例，但20世纪60年代中期越南战争的迅速升级加剧了苏美之间的紧张关系，并使进一步的核武器谈判几乎不可能。

然而，到了20世纪60年代末，苏联和美国政府都意识到了一个关于核军备竞赛的大而不可避免的事实：核军备竞赛的费用非常昂贵。将越来越多的预算用于军事研究的成本使两国都面临国内经济困难。

与此同时，中苏分裂——苏联和中华人民共和国之间关系的迅速恶化——使得与美国更友好对苏联来说似乎是一个更好的主意。

在美国，越南战争的成本飙升和政治影响使决策者将改善与苏联的关系视为避免未来类似战争的有益步骤。

由于双方都愿意至少探讨军备控制的想法，20世纪60年代末和70年代初将是最富有成效的缓和时期。

第一批缓和条约

缓和时期合作的第一个证据是1968年的《核不扩散条约》（NPT），该条约由几个主要核大国和无核大国签署，承诺在阻止核技术扩散方面进行合作。

虽然《不扩散核武器条约》没有最终防止核武器扩散，它为1969年11月至1972年5月的第一轮战略武器限制会谈（SALT I）铺平了道路。SALT I会谈产生了《反弹道导弹条约》以及一项限制双方可以拥有的洲际弹道导弹数量的临时协议。

1975年，欧洲安全与合作会议经过两年的谈判，达成了《赫尔辛基最后文件》。该法案由35个国家签署，涉及一系列具有冷战影响的全球问题，包括贸易和文化交流的新机会，以及促进普遍保护人权的政策。

缓和的死亡与重生

不幸的是，不是所有的，但大多数美好的事情必须结束。到20世纪70年代末，美苏关系缓和的暖意开始消退。虽然两国外交官都同意了第二个SALT协议（SALT II），但两国政府都没有批准该协议。相反，两国同意在未来谈判之前继续遵守旧的《第一阶段限制武器条约》中的武器削减条款。

随着缓和进程的破裂，核军备控制方面的进展完全停滞。随着两国关系的持续恶化，很明显，美国和苏联都高估了缓和将在多大程度上有助于令人满意地和平结束冷战。

1979年苏联入侵阿富汗时，缓和几乎结束。吉米·卡特总统通过增加美国国防开支和资助阿富汗和巴基斯坦反苏圣战战士的努力激怒了苏联。

入侵阿富汗也导致美国抵制1980年在莫斯科举行的奥运会。同年晚些时候，罗纳德·里根（Ronald Reagan）在竞选反缓和政纲后当选美国总统。里根在就任总统后的第一次新闻发布会上称缓和是“苏联用来实现其目标的单行道”

随着苏联入侵阿富汗和里根当选，卡特政府时期开始的缓和政策的逆转走上了快车道。在后来被称为“里根主义”的情况下，美国进行了二战以来规模最大的军事集结，并实施了直接反对苏联的新政策。里根恢复了被卡特政府削减的B-1兰瑟远程核轰炸机计划，并下令增加高度机动MX导弹系统的生产。苏联开始部署其RSD-10先锋中程洲际弹道导弹后，里根说服北约在西德部署核导弹。最后，里根放弃了执行《第二阶段限制战略武器条约》核武器协议条款的所有努力。直到米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）作为选票上的唯一候选人于1990年当选为苏联总统，军备控制谈判才会恢复。

随着美国开发里根总统所谓的“星球大战”战略防御计划（SDI）蚂蚁弹道导弹系统，戈尔巴乔夫意识到，在仍在阿富汗作战的同时，对抗美国核武器系统进步的成本最终将使他的政府破产。

面对日益增加的费用，戈尔巴乔夫同意与里根总统举行新的军备控制会谈。他们的谈判产生了1991年和1993年的战略武器削减条约。根据第一阶段裁武条约和第二阶段裁武条约，两国不仅同意停止制造新的核武器，而且还同意有系统地减少现有的武器储存。

自《削减战略武器条约》颁布以来，两个冷战超级大国控制的核武器数量已大幅减少。在美国，核装置的数量从1965年的31100多台下降到2014年的7200台。俄罗斯/苏联的核储备从1990年的37000台下降到2014年的7500台。

《削减战略武器条约》要求到2022年继续削减核武器，届时美国的核武器库存将削减至3620件，俄罗斯将削减至3350件。

缓和与绥靖

虽然他们都寻求维持和平，但缓和和绥靖是外交政策的两种截然不同的表达方式。在冷战最常用的背景下，缓和的成功在很大程度上取决于“相互确保的毁灭”（MAD），这是一种可怕的理论，即使用核武器将导致攻击者和捍卫者的彻底毁灭。为了防止这场核末日，缓和要求美国和苏联以军备控制协议的形式相互让步，这一协议今天仍在谈判中。换句话说，缓和是一条双向的道路。

另一方面，绥靖政策在防止战争的谈判中做出让步时往往更加片面。也许这种单边绥靖政策的最好例子是20世纪30年代英国在二战前对法西斯意大利和纳粹德国的政策。在时任总理内维尔·张伯伦的指导下，英国在1935年纵容了意大利入侵埃塞俄比亚，并没有采取任何行动阻止德国在1938年吞并奥地利。当阿道夫·希特勒威胁要吞并捷克斯洛伐克的德裔部分时，张伯伦甚至在纳粹横扫欧洲的情况下谈判了臭名昭著的慕尼黑协议，该协议允许德国吞并捷克斯洛伐克西部的苏台德地区。