“原子外交”一词是指一个国家利用核战争的威胁来实现其外交和外交政策目标。在1945年首次成功进行原子弹试验后的几年里，美国联邦政府偶尔试图利用其核垄断作为非军事外交工具。

第二次世界大战：核外交的诞生

在第二次世界大战期间，美国、德国、苏联和英国都在研究用作“终极武器”的原子弹设计。然而，到1945年，只有美国研制出了一种可用的原子弹。1945年8月6日，美国在日本广岛市上空引爆了一枚原子弹。在几秒钟内，爆炸将城市的90%夷为平地，估计有8万人丧生。三天后，即8月9日，美国在长崎投下了第二颗原子弹，造成约4万人死亡。

1945年8月15日，日本天皇裕仁宣布，面对他所谓的“一枚新的、最残忍的炸弹”，日本无条件投降。在当时没有意识到这一点的情况下，裕仁还宣布了核外交的诞生。

原子外交的首次使用

虽然美国官员使用原子弹迫使日本投降，但他们也在考虑如何利用核武器的巨大破坏力来加强日本在战后与苏联外交关系中的优势。

1942年，当美国总统富兰克林·罗斯福批准研制原子弹时，他决定不向苏联透露该项目。1945年4月罗斯福去世后，是否为美国核武器计划保密的决定落到了哈里·杜鲁门总统的头上。

1945年7月，杜鲁门总统、苏联总理约瑟夫·斯大林和英国首相温斯顿·丘吉尔在波茨坦会议上会晤，商讨政府控制已经战败的纳粹德国以及其他二战结束条件。杜鲁门总统在没有透露任何有关该武器的具体细节的情况下，向日益壮大的、已经令人畏惧的***领导人约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）提及了一枚特别具有破坏性的炸弹的存在。

1945年中期，苏联参加了对日战争，从而使自己在盟军控制战后日本的过程中发挥了重要作用。虽然美国官员倾向于由美国领导，而不是由美苏共同占领，但他们意识到没有办法阻止这种占领。

美国决策者担心苏联可能会利用其在战后日本的政治存在作为在整个亚洲和欧洲传播共产主义的基地。在没有用原子弹威胁斯大林的情况下，杜鲁门希望美国对核武器的独家控制——广岛和长崎爆炸事件就是明证——能够说服苏联重新考虑他们的计划。

在1965年出版的《原子外交：广岛和波茨坦》一书中，历史学家加尔·阿尔佩罗维茨（Gar Alperovitz）认为杜鲁门在波茨坦会议上的原子暗示相当于美国的第一次原子外交。阿尔佩罗维茨认为，自从对伊朗的核袭击以来​广岛和长崎并不是迫使日本人投降的必要条件，轰炸实际上是为了影响战后与苏联的外交关系。

然而，其他历史学家认为，杜鲁门总统确实认为，需要广岛和长崎的轰炸才能迫使日本立即无条件投降。他们认为，另一种选择是对日本进行实际的军事入侵，可能导致数千盟军丧生。

美国用“核保护伞”覆盖西欧

即使美国官员希望广岛和长崎的例子能在整个东欧和亚洲传播民主而不是共产主义，他们还是感到失望。相反，核武器的威胁使苏联更加致力于保护自己的边界，建立一个由共产主义统治国家组成的缓冲区。

然而，在第二次世界大战结束后的头几年，美国控制核武器在西欧建立持久联盟方面要成功得多。即使不在其境内部署大量军队，美国也可以在其“核保护伞”下保护西方集团国家，这是苏联还没有做到的。

然而，随着美国失去对核武器的垄断，美国及其盟友在核保护伞下的和平保证很快就会动摇。苏联于1949年、英国于1952年、法国于1960年和中华人民共和国于1964年成功试验了第一颗原子弹。自广岛战争以来，冷战已经开始，成为一种威胁。

冷战时期的原子外交

在冷战的前二十年，美国和苏联都频繁地使用原子外交。

1948年和1949年，在战后德国被共同占领期间，苏联阻止美国和其他西方盟国使用西柏林大部分地区的所有公路、铁路和运河。杜鲁门总统对封锁作出回应，部署了几架B-29轰炸机，如果需要，这些轰炸机“可以”携带核弹前往柏林附近的美国空军基地。然而，当苏联没有放弃并降低封锁时，美国及其西方盟国进行了历史性的柏林空运，向西柏林人民运送食品、药品和其他人道主义物资。

1950年朝鲜战争爆发后不久，杜鲁门总统再次部署备有核B-29，向苏联表明美国决心维持该地区的民主。1953年，战争接近尾声时，德怀特·D·艾森豪威尔总统考虑过，但选择不利用原子外交在和平谈判中取得优势。

然后苏联在古巴导弹危机中扭转了局面，这是原子外交中最明显、最危险的一次。

为了应对1961年入侵猪湾的失败以及美国核导弹在土耳其和意大利的存在，苏联领导人赫鲁晓夫于1962年10月向古巴运送了核导弹。美国总统约翰·F·肯尼迪的回应是下令全面封锁，以防止苏联的更多导弹抵达古巴，并要求将该岛上已经拥有的所有核武器归还苏联。封锁造成了几次紧张的时刻，据信载有核武器的船只遭到美国海军的拦截和拒绝。

经过13天令人毛骨悚然的原子外交，肯尼迪和赫鲁晓夫达成了和平协议。苏联在美国的监督下，在古巴拆除了他们的核武器并将其运回国内。作为回报，美国承诺不再在没有军事挑衅的情况下入侵古巴，并从土耳其和意大利撤走其核导弹。

由于古巴导弹危机，美国对古巴实施了严格的贸易和旅行限制，直到2016年奥巴马总统放宽限制为止。

《疯狂世界》显示了原子外交的徒劳

到了20世纪60年代中期，原子外交的最终徒劳无益变得显而易见。美国和苏联的核武库在规模和破坏力上几乎相等。事实上，两国的安全以及全球维和行动都依赖于一个被称为“相互确保的破坏”或MAD的反乌托邦原则。

虽然理查德·尼克松总统曾短暂考虑过使用核武器威胁来加速越南战争的结束，但他知道苏联将代表北越进行灾难性的报复，国际和美国公众舆论永远不会接受使用原子弹的想法。

由于美国和苏联都意识到任何全面的首次核打击都会导致两国的彻底毁灭，因此在冲突中使用核武器的诱惑大大减少。

随着反对使用甚至威胁使用核武器的公众和政治舆论越来越响亮，影响力越来越大，原子外交的局限性也变得显而易见。因此，尽管如今很少实施核外交，但自第二次世界大战以来，核外交可能数次阻止了这种疯狂的局面。

2019年：美国退出冷战军控条约

2019年8月2日，美国正式退出与俄罗斯的中程核力量条约（INF）。中程导弹最初于1988年6月1日批准，它限制了射程为500至5500公里（310至3417英里）的陆基导弹的开发，但不适用于空射或海射导弹。它们不确定的射程和在10分钟内到达目标的能力，使得错误使用导弹在冷战时期一直令人担忧。中导条约的批准启动了一个漫长的后续过程，在这一过程中，美国和俄罗斯都削减了核武库。

唐纳德·特朗普政府在退出《中导条约》时引用了一些报道，称俄罗斯研发了一种新型陆基核巡航导弹，违反了该条约。在长期否认存在此类导弹后，俄罗斯最近声称该导弹的射程不到500公里（310英里），因此没有违反《中导条约》。

在宣布美国正式退出《中导条约》时，美国国务卿迈克·蓬佩奥（Mike Pompeo）将核条约的终止完全归咎于俄罗斯。他说：“俄罗斯未能通过销毁其不合规的导弹系统，恢复到完全和经核实的合规状态。”。