冥王星逃逸的大氣層延伸到1000英裡外的太空
冥王星的大氣層範圍很廣。美國宇航局“新地平線”號宇宙飛船收集的資料顯示，這顆矮行星周圍的氣體向外延伸1000英里，進入太空。這是地球大氣層的13倍多，大氣層在地球錶面75英里處逐漸變細。以前從地球上進行的觀測只能記錄到冥王星到達170英裡外太空的大氣層。
冥王星的大氣層範圍很廣
在飛過冥王星大約一小時後，“新地平線”號使用愛麗絲成像光譜儀收集了有關大氣層的資訊。這些資料必須在一個特殊的時期收集，那時新地平線穿過冥王星的陰影，太陽照亮了這顆矮行星。這是一個被稱為太陽掩星的事件，它允許光譜儀測量太陽光透過冥王星大氣層的波長。波長的變化有助於研究人員弄清大氣的組成成分。
在海拔最高的地方，大氣主要由分子氮組成。在離地球較近的地方，甲烷和氮氣混合在一起，在最低海拔處，碳氫化合物緊隨其後。
這種氣體混合物的相當一部分也在逃逸到太空中——大約每小時有500噸物質。美國航天局新視野號小組成員弗蘭·巴格納爾指出，大氣中的氣體正在逃逸，部分原因是冥王星上的引力減弱。但她也說，可能是太陽風與逃逸的大氣層相撞，將其帶出太空。新地平線交換（圍繞冥王星的太陽風）儀器發現了冥王星後面有電離尾巴的證據——這是來自太陽的電離粒子與大氣混合併將其推到太陽系邊緣之外的結果。
目前，“新地平線”號距離冥王星200萬英里，飛船隻將1%到2%的資料發回地球。巴格納爾說，當他們從“新視野”和其他儀器接收到更多的資料時，他們將能夠對冥王星的大氣層有更多的瞭解。到下週，我們應該有5%的太空船資料，我們將在接下來的16個月內得到100%的資料。
更正：冥王星的大氣層比地球的大氣層更遠13倍。這個故事的前一個版本表明它遠不止於此。
- 發表於 2021-04-30 19:18
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