“繫好安全帶——新地平線號已經抵達冥王星系統。”這是新地平線號首席研究員艾倫·斯特恩在今天上午的簡報會上說的話。經過9年30億英里的飛行,宇宙飛船已經進入矮行星的山丘影響範圍,準備對冥王星進行第一次詳細的測量和拍照。
“新地平線”號距離冥王星已經很近了100萬英里,並且正在迅速接近每小時31000英里的速度,這將使它在7800英里(約12500公里)的範圍內飛過。下麵你將看到一個時間表,上面列出了什麼時候,以及美國宇航局什麼時候會在馬裡蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室進行現場直播。但首先,如果你不確定我們為什麼要去冥王星,我們的姐妹網站Vox已經準備了一個3分鐘的精彩入門:
“新視野”團隊已經解開了冥王星最大的謎團之一:冥王星的大小。今天早上,美國宇航局宣佈冥王星直徑2370公里(約1473英里),大約20米。這使得它比厄裡斯稍大,厄裡斯是一個更暗、密度更大的天體,居住在更遠的柯伊伯帶(厄裡斯直徑2336公里。)今天之前對冥王星大小的測量充其量只是估計,它們的精度受到這顆矮行星朦朧的大氣層的影響。
今早還證實了冥王星有一個由冰凍的甲烷和氮氣混合而成的冰蓋。雖然科學家們推測冥王星稀薄的大氣中含有氮,但我們已經瞭解到,這種氣體從冥王星大氣中逸出的速度比預期的要快得多。
很多。對冥王星系統越來越詳細的觀察,使得人們對冥王星錶面可能存在哪些地理特徵的猜測愈演愈烈。在上午的簡報中討論了其中一些問題。冥王星可能有一個地下海洋,這可以透過從行星上逃逸出來的羽流來證明——團隊科學家將在冥王星後面的新地平線朝著太陽看的時候尋找這些羽流。雖然也有一些大隕石坑,冥王星的錶面並不像我們的月球那樣有麻點。這反映了冥王星最近的起源。
許多特性仍然很難解決。例如,巨大的黑色赤道區域的真實性質仍然是未知的。還有一個神祕巨大的白色心形區域。
幾周來,美國宇航局一直在不斷釋出更好的冥王星和冥衛一照片,但隨著新視野的日益臨近,這些照片的解析度將成倍提高(twitter機器人NewHoriz***Bot是最新上傳到JUAPL伺服器的即時連結的最佳來源。)美國東部時間今晚,7月13日晚上11:15左右,團隊將從newhoriz***獲得一個下行連結,其中包含黑白羅瑞相機的最佳全幀影象(不過,它可能會在14日上午釋出。)
之後,“新視野”將在明早準備飛過時“變黑”。因為太空船不是進入圍繞冥王星的軌道,而是變焦過去,所以太空船必須完全聚焦儀器,以充分利用它的接近性。“新地平線”號將在美國東部時間早上7點49分到達最近的地方,大約12500公里(或7800英里)。
冥王星和它最大的衛星查倫最近的彩色照片(註意:此影象已合成,不反映真實軌道。)
所有跡象都表明,飛船撞上了100公里乘150公里(60英里乘90英里)的飛過視窗,斯特恩說,它被碎片撞擊的可能性只有萬分之一。儘管如此,“新地平線”號仍在以每小時31000英里的速度飛行,因此與任何一塊相當大的碎片接觸,都將給探測器帶來立竿見影的厄運。美國航天局電視臺將從東部時間上午7:30到上午9:00對這些活動進行直播。
這是令人緊張的部分:直到晚上晚些時候,我們才能確定新地平線是否成功完成了飛行任務。如果有,研究小組將在美國東部時間晚上9點02分左右從宇宙飛船接收到少量資料。
美國東部時間星期三早上7點,研究小組的科學家們將把查倫的最佳全幀影象傳下來。我們還可以瞥見冥王星的另一顆衛星九頭蛇。今天晚些時候,我們應該會得到我們一直在等待的東西——第一個高解析度的冥王星馬賽克將在美國東部時間下午3:25左右釋出。
7月14日,星期二
7月15日,星期三
7月16日,星期四
Friday, July 17th
Saturday, July 18th
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更新時間:7月14日晚上8:00:00:New Horiz***團隊現在預計將在東部時間晚上9:02收到訊號。此帖子已更新以反映新的時間。
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