世界上第一個商業發射臺在紐西蘭開放
有史以來第一個商業執行的軌道發射臺即將開業。目前，這片土地正在紐西蘭南部坎特伯雷地區的凱託雷特岬上建造。這片土地以多卵石的海灘而聞名，是各種珍稀昆蟲、鳥類、爬行動物和植物的家園，其中包括瀕臨滅絕的灌木叢巨蜥。沒有多少人類的存在；該地區極其偏遠，附近沒有航運港口、旅遊樞紐，也沒有交通繁忙的空域。
這是個完美的地方。
“如果你想每週發射一次，從美國發射是不可能的。”
這個發射臺是總部設在紐西蘭的火箭實驗室（Rocket Lab）的專案，這是一家成立於2007年的私營航天公司，其願景是將小型通訊衛星送入太空。為了使公司領先於其他衛星發射器，火箭實驗室有兩個截然不同的目標：降低太空飛行成本，同時提高火箭發射到軌道的頻率。”這對小衛星革命的發生非常重要，”火箭實驗室執行長彼得·貝克告訴《邊緣報》。這個太空港是火箭實驗室實現這些目標的眾多途徑之一，它允許火箭公司每週發射一枚火箭。
貝克說：“如果你想每週發射一次，從美國發射是不可能的。”你有這麼多的空中交通，這麼多的海上交通和航運。對於我們的計劃來說，關鍵是我們要降低到一週一次的發射率。發射場設在紐西蘭的原因是我們可以用這個頻率發射。”
凱託雷特噴口是一長指陸地（位於照片底部），在埃爾斯米爾湖和太平洋之間形成一道屏障。
但火箭實驗室的願景不僅僅是一個太空港；今年早些時候，該公司推出了盧瑟福發動機的概念，這是首款採用電池供電的火箭發動機，成為頭條新聞。這種設計需要鋰聚合物電池來執行發動機的渦輪泵，這有助於將推進劑引導到發動機內部需要的地方。這是第一次使用電池來實現這一點，貝克說，這要歸功於先進的技術，使更小的電池可以容納更多的馬力。據執行長說，使用電池將大大降低渦輪泵的成本-通常是一個昂貴的發動機設計方面。
盧瑟福發動機將用於該公司的電子火箭，火箭實驗室將在今年第四季度進行測試。Electron旨在為公司提供一個廉價的選擇，盡可能頻繁地將小型通訊衛星送入軌道。雖然發動機的電池元件將有助於降低這些發射成本，貝克指出，該公司仍然需要一種方法來提高發射頻率。這就是這個新的太空港將發揮作用的地方。
盡可能頻繁地將小型通訊衛星送入軌道
當公司或航天局希望從現有發射臺發射時，管理機構必鬚髮布命令，限制發射場30至40海裡範圍內的空域、橋梁和水道。這可能是位於重要旅行路線附近的發射臺的一個問題。例如，肯尼迪航天中心位於經常使用的東海岸航線附近，這使得在假日等繁忙的旅行時間發射火箭變得困難。由於這個新的發射臺位於紐西蘭偏遠的位置，貝克說，每週設定一次發射視窗不會成為問題。
目前，用於將火箭送入軌道的所有發射臺都由國家**機構操作。火箭實驗室必須從紐西蘭獲得許可證，但太空港完全由該公司監管和運營。
火箭實驗室的電子火箭
目前，火箭實驗室已經有30多個客戶簽約在“電子”號上發射衛星。貝克說，綜合公司所有的成本節約措施，每次發射只需490萬美元。這真是太低了：火箭發射的平均成本徘徊在1.3億美元左右，而成本最低的運載工具的價格約為3000萬美元。
每週推出一次的計劃唯一的問題是什麼？火箭實驗室的承諾現在都是空談。他們還沒有發射任何火箭；該公司的第一次電子火箭試驗將於今年晚些時候進行，計劃於2016年開始商業執行。因此，該公司雄心勃勃的定價目標和上市時間表能否實現還有待觀察。
然而，航天工業中的許多人似乎對火箭實驗室的說法持樂觀態度。商業航天諮詢機構nexgenspacellc的總裁查爾斯米勒（charle**iller）表示，火箭實驗室的設計似乎得到了驗證。
該公司的第一次電子火箭試驗將在今年晚些時候進行
米勒說：“我非常尊敬那些看過他們的技術的人，他們認為他們可能擁有一些東西。”降低運載火箭的成本是一個非常有創意的想法，但證據就在布丁裡；他們必須讓它發揮作用。”
米勒說，然而，主要的問題可能圍繞著找到足夠的生意“顧客不多，”米勒說你從來沒有得到足夠的生意來降低價格。雖然米勒承認，隨著小衛星革命的繼續，對小型火箭發射的需求可能會增加你已經有了像OneWeb這樣的公司和其他正在構建大型星座的公司；這種潛力可能足夠大，足以讓幾家公司繼續經營下去。”
Spire Global正在開發的小型衛星之一（Spire Global）
Rocket Lab的客戶之一是Spire Global，這是一家由Bessemer Venture Partners支援的衛星資料公司。據BVP公司的一位代表說，定期發射計劃的承諾使火箭實驗室比其他發射方案更具吸引力。”“我是谷歌收購的成像衛星公司Skybox Imaging的董事會成員，首要問題是發射，”BVP合夥人大衛•考恩（David Cowan）說我們可以剋服專案的所有科學技術，但我們始終無法控制發射時間表。”
Spire Global計劃將100顆小型衛星送入軌道，形成一個星座，在海洋上空跟蹤船隻並收集天氣資料。考恩說，由於火箭實驗室只專註於發射衛星，Spire Global將能夠儘快將這些衛星送入軌道。
考恩說：“當你試圖傳送一個星座時，你不需要超級效能和巨大的東西，你需要的是能夠定期、可靠地訪問太空的東西。”這是一個非常不同的設計目標，比你所看到的來自所有現有火箭**商，包括SpaceX。如果你想創造一個穩定的火箭流進入太空，你想設計一些非常不同的東西。”
- 發表於 2021-04-30 20:05
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