世界上第一个商业发射台在新西兰开放
有史以来第一个商业运行的轨道发射台即将开业。目前，这片土地正在新西兰南部坎特伯雷地区的凯托雷特岬上建造。这片土地以多卵石的海滩而闻名，是各种珍稀昆虫、鸟类、爬行动物和植物的家园，其中包括濒临灭绝的灌木丛巨蜥。没有多少人类的存在；该地区极其偏远，附近没有航运港口、旅游枢纽，也没有交通繁忙的空域。
这是个完美的地方。
“如果你想每周发射一次，从美国发射是不可能的。”
这个发射台是总部设在新西兰的火箭实验室（Rocket Lab）的项目，这是一家成立于2007年的私营航天公司，其愿景是将小型通信卫星送入太空。为了使公司领先于其他卫星发射器，火箭实验室有两个截然不同的目标：降低太空飞行成本，同时提高火箭发射到轨道的频率。”这对小卫星革命的发生非常重要，”火箭实验室首席执行官彼得·贝克告诉《边缘报》。这个太空港是火箭实验室实现这些目标的众多途径之一，它允许火箭公司每周发射一枚火箭。
贝克说：“如果你想每周发射一次，从美国发射是不可能的。”你有这么多的空中交通，这么多的海上交通和航运。对于我们的计划来说，关键是我们要降低到一周一次的发射率。发射场设在新西兰的原因是我们可以用这个频率发射。”
凯托雷特喷口是一长指陆地（位于照片底部），在埃尔斯米尔湖和太平洋之间形成一道屏障。
但火箭实验室的愿景不仅仅是一个太空港；今年早些时候，该公司推出了卢瑟福发动机的概念，这是首款采用电池供电的火箭发动机，成为头条新闻。这种设计需要锂聚合物电池来运行发动机的涡轮泵，这有助于将推进剂引导到发动机内部需要的地方。这是第一次使用电池来实现这一点，贝克说，这要归功于先进的技术，使更小的电池可以容纳更多的马力。据首席执行官说，使用电池将大大降低涡轮泵的成本-通常是一个昂贵的发动机设计方面。
卢瑟福发动机将用于该公司的电子火箭，火箭实验室将在今年第四季度进行测试。Electron旨在为公司提供一个廉价的选择，尽可能频繁地将小型通信卫星送入轨道。虽然发动机的电池组件将有助于降低这些发射成本，贝克指出，该公司仍然需要一种方法来提高发射频率。这就是这个新的太空港将发挥作用的地方。
尽可能频繁地将小型通信卫星送入轨道
当公司或航天局希望从现有发射台发射时，管理机构必须发布命令，限制发射场30至40海里范围内的空域、桥梁和水道。这可能是位于重要旅行路线附近的发射台的一个问题。例如，肯尼迪航天中心位于经常使用的东海岸航线附近，这使得在假日等繁忙的旅行时间发射火箭变得困难。由于这个新的发射台位于新西兰偏远的位置，贝克说，每周设置一次发射窗口不会成为问题。
目前，用于将火箭送入轨道的所有发射台都由国家**机构操作。火箭实验室必须从新西兰获得许可证，但太空港完全由该公司监管和运营。
火箭实验室的电子火箭
目前，火箭实验室已经有30多个客户签约在“电子”号上发射卫星。贝克说，综合公司所有的成本节约措施，每次发射只需490万美元。这真是太低了：火箭发射的平均成本徘徊在1.3亿美元左右，而成本最低的运载工具的价格约为3000万美元。
每周推出一次的计划唯一的问题是什么？火箭实验室的承诺现在都是空谈。他们还没有发射任何火箭；该公司的第一次电子火箭试验将于今年晚些时候进行，计划于2016年开始商业运行。因此，该公司雄心勃勃的定价目标和上市时间表能否实现还有待观察。
然而，航天工业中的许多人似乎对火箭实验室的说法持乐观态度。商业航天咨询机构nexgenspacellc的总裁查尔斯米勒（charle**iller）表示，火箭实验室的设计似乎得到了验证。
该公司的第一次电子火箭试验将在今年晚些时候进行
米勒说：“我非常尊敬那些看过他们的技术的人，他们认为他们可能拥有一些东西。”降低运载火箭的成本是一个非常有创意的想法，但证据就在布丁里；他们必须让它发挥作用。”
米勒说，然而，主要的问题可能围绕着找到足够的生意“顾客不多，”米勒说你从来没有得到足够的生意来降低价格。虽然米勒承认，随着小卫星革命的继续，对小型火箭发射的需求可能会增加你已经有了像OneWeb这样的公司和其他正在构建大型星座的公司；这种潜力可能足够大，足以让几家公司继续经营下去。”
Spire Global正在开发的小型卫星之一（Spire Global）
Rocket Lab的客户之一是Spire Global，这是一家由Bessemer Venture Partners支持的卫星数据公司。据BVP公司的一位代表说，定期发射计划的承诺使火箭实验室比其他发射方案更具吸引力。”“我是谷歌收购的成像卫星公司Skybox Imaging的董事会成员，首要问题是发射，”BVP合伙人大卫•考恩（David Cowan）说我们可以克服项目的所有科学技术，但我们始终无法控制发射时间表。”
Spire Global计划将100颗小型卫星送入轨道，形成一个星座，在海洋上空跟踪船只并收集天气数据。考恩说，由于火箭实验室只专注于发射卫星，Spire Global将能够尽快将这些卫星送入轨道。
考恩说：“当你试图传送一个星座时，你不需要超级性能和巨大的东西，你需要的是能够定期、可靠地访问太空的东西。”这是一个非常不同的设计目标，比你所看到的来自所有现有火箭**商，包括SpaceX。如果你想创造一个稳定的火箭流进入太空，你想设计一些非常不同的东西。”
- 发表于 2021-04-30 20:05
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- 分类：互联网
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