為什麼微軟要在機器人上下大賭註

薩蒂婭·納德拉（Satya Nadella）擔任微軟CEO的任期標志著，微軟必須在Windows之外尋找未來。”我們的行業不尊重傳統，”納德拉被任命時說從那時起，納德拉對微軟進行了重組，將重點放在公司仍在發展的領域。今天他宣佈了一個新興的平臺，他希望在這個平臺上實現微軟的許多雄心壯志：將對話作為一個平臺，也就是所謂的機器人。...

正如我們在一月份所報道的，科技行業已經開始以一種從應用商店早期就看不到的熱情擁抱機器人。簡訊應用已經成為智慧**上最受歡迎的應用，自然語言處理的進步使得構建人工智慧成為可能，更容易響應我們的請求併在現實世界中執行操作。隨著網路和美國應用市場似乎已見頂，科技公司迫切需要新的方式來接觸客戶。

“我們認為，這可能會產生與以往平臺轉移一樣深遠的影響。”

沒有比微軟更強烈的饑餓感了，微軟在建立移動裝置平臺的努力中浪費了數十億美元。這有助於解釋納德拉對機器人的高傲語言。他用當今人們用來描述臺式PC向移動時代轉變的語言，比較了人們關註的焦點從移動應用向機器人的轉變。”[“這是一個簡單的概念，它的影響力非常強大，”他在今天的構建開發者大會上說我們認為，這可能會產生與以往平臺轉移一樣深遠的影響。”

當然，微軟也希望如此。公司現在由三個部門組成。還有Windows和裝置，它們存放著微軟增長緩慢的遺留產品。雲端計算和企業（enterprise）託管著利潤豐厚的Azure計算平臺以及各種分析和安全產品。還有應用程式和服務，負責“重新創造生產力”

如果機器人真的成為下一個主要的計算平臺，它們為微軟的每個部門提供了獲勝的途徑。該公司將要求開發者在Windows中建立自己的機器人程式，併在Azure上執行，在Azure上可以對一系列服務收費。有人認為，隨著亞馬遜網路服務走向移動時代，微軟可能走向機器人。而在消費端，所有這些機器人都可以幫助人們提高生產力。

這就是為什麼納德拉今天談到這樣一個世界：像Cortana這樣的數字助理可以自己與機器人進行通訊，執行越來越複雜的任務，幾乎不受人類主人的監督。如果這一點得以實現，那麼蘋果和谷歌讓微軟在windowsphone上的努力看起來幾乎無關緊要就不那麼重要了。Windows和Azure驅動的機器人將出現在這些平臺上所有最流行的訊息應用程式中，從內到外對它們進行殖民。

微軟不會獨享未來

但微軟不會獨享未來。一大批初創公司紛紛尋求實現微軟今天宣佈的目標。還有Chatfuel，它得到了俄羅斯搜尋巨頭Yandex和著名的矽谷孵化器Y Combinator的支援。據《華爾街日報》報道，谷歌的聊天機器人相當不錯，去年穀歌試圖收購它，但沒有成功。另一家Y Combinator公司Msg.ai和舊金山一家名為Assist的初創公司也在開發利用機器人將企業與客戶連線起來的方法。與此同時，快速發展的團隊溝通工具Slack在去年12月發起了一項8000萬美元的基金，目標是希望為該服務構建機器人和其他實用程式的開發人員。

Assist的聯合創始人謝恩•麥克（Shane Mac）告訴我，微軟進入機器人是意料之中的事他們會在裡面玩也就不足為奇了——空間太大了，顯然他們會在這裡。”。Mac表示，他預計微軟、谷歌和亞馬遜等大型科技公司都將建立強大的人工智慧工具，其他公司可以利用這些工具為自己的機器人提供動力。”“這是未來的****者，”麥克說如果微軟擁有它，而世界上的每一家企業都使用它來構建自己的訊息傳遞基礎設施，那將是巨大的。”

Mac說，微軟提供的機器人越多，它可以構建的幫助使用者找到機器人的搜尋引擎就越強大。他說，在一個越來越由人工智慧管理的世界裡，佔主導地位的機器人搜尋引擎可能會獲得巨額利潤。

這是一個光明的未來願景，如果它成功了，納德拉將看起來像是最近商業史上最聰明的領導人之一。但值得一提的是，到目前為止，消費者對機器人的興趣還沒有達到壓倒性的程度。從與Facebook M（一種由人類和人工智慧混合驅動的數字助理）的使用者交談中，我有一種軼事般的感覺，那就是他們並不經常使用它(我不知道）一個只不過是一個空白文字框的使用者介面很難導航。當然，在使用命令列成長起來的矽谷發現它是不可抗拒的。世界其他地方會嗎？

具有挑戰性的使用者介面

同時，大多數人甚至還沒有使用機器人。這一情況可能會在4月12日開始改變，屆時Facebook預計將向開發者建立的第三方機器人開放Facebook Messenger。一夜之間，超過8億人可以訪問執行越來越多工的機器人。微軟的計劃如何融入Facebook的計劃還有待觀察；兩人經常是商業夥伴。

微軟今天值得稱贊，因為它押註於一個看起來越來越有可能到來的未來。但對未來的預測從來不是蘋果真正的問題：畢竟，早在蘋果之前，蘋果就已經開發出智慧**和平板電腦。錢，一如既往，將在執行中。目前還沒有人**出殺人機器人。