几十年来,《计算机欺诈和滥用法案》一直是美国危险的法律之一,任何人用计算机做“未经授权”的事情。该法曾被用来起诉亚伦·斯沃茨、谢尔盖·阿列尼科夫和越狱犯乔治·霍茨,长期以来一直被批评为检察官的空头支票。根据该法目前的解释,任何人违反网站的服务条款收集信息都属于联邦犯罪。
现在,美国公民自由联盟正在挑战这一点。今天上午,该组织代表一组研究人员对司法部提起诉讼,他们说CFAA对他们的研究构成了法律威胁。原告专攻算法研究:用一系列不同的输入炮轰封闭的算法,研究它们隐藏的偏见。这些技术通常涉及违反网站的服务条款,有可能使他们受到CFAA的起诉。
“能够开展像我们这样对社会有益的研究是学术自由的核心,”首席原告、密歇根大学教授克里斯蒂安·桑德维格(Christian Sandvig)在一份声明中说我们不应该因为我们在做自己的工作就害怕被起诉。”
“我们希望研究人员做这种工作。”
这种研究在消除隐藏的偏见方面起到了关键作用。今年4月,彭博社(Bloomberg)对亚马逊的同日送货服务进行了调查,发现该服务主要避开了非洲裔美国人的邮政编码。今年5月,一项针对广泛使用的量刑推荐算法的民意调查发现,该算法系统地高估了黑人被告重复犯罪的风险。这两个系统都没有明确地将种族视为输入,但分析能够揭示输出中种族偏见的令人不安的迹象,表明混杂变量在创造者不知情的情况下使系统沿着种族线倾斜。
目前还没有CFAA被用来进行这类研究的案例。尽管如此,收集必要的数据通常确实违反了网站的使用条款,要么是删除网站,要么是以网站创建者无意或未授权的方式输入一系列不同的输入。根据美国公民自由联盟(ACLU)的说法,其结果是一种寒蝉效应,赶走了研究人员或机构审查委员会(institutionalreviewboards)对法律回击的担忧。
“我们希望建立一个强有力的权利来测试网上的歧视,并承认许多涉及测试的活动都受到第一修正案的保护,”ACLU工作人员律师Esha Bhandari说我认为没有人会不同意我们希望研究人员做这种工作。”
美国公民自由联盟的案件是基于第一修正案的论点,即使它成功了,它会留下的CFAA的许多方面未受影响。立法者们提出了一系列法案来限制CFAA的权力,最近的一项是2013年的亚伦法案,但迄今为止没有一项法案通过国会。
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