一个三星系统在它诞生的过程中被捕获，这使天文学家们第一次直接看到了多个恒星系统是如何形成的。这张由智利阿尔玛望远镜拍摄的三颗星图像显示，两颗年轻恒星围绕着星系中心的一颗老恒星形成螺旋状。这一定位证实了研究人员关于多颗恒星如何彼此相邻的一个主要理论。

第一次直接看到多个恒星系统是如何形成的

这个理论说，额外的恒星可以在另一颗恒星的原行星盘中突然出现——这是一个围绕着新形成的太阳的稠密的旋转气体碟。这些圆盘是形成恒星的大量尘埃和气体云的副产品。有时，一个巨大的云团会自行坍塌并吸进更多的物质，导致云团的核心变得如此密集和炽热，从而开始产生恒星的核反应。当这种情况发生时，云开始围绕恒星旋转，形成圆盘。

许多研究人员认为，旋转的星盘可以开始吸入更多的物质，由于引力不稳定，星盘的一部分会再次坍缩成新的恒星。而这张名为l1448irs3b的三星系统新图像，是第一个直接证明这一过程确实可以发生的证据。今天在《自然》杂志上详细介绍的这个系统，明确地显示了这两颗年轻恒星是在老恒星盘面的螺旋线中形成的。研究小组还研究了质量是如何分布在整个磁盘上的，发现气体云在引力上是不稳定的。

马萨诸塞大学天文学助理教授斯特拉·奥夫纳（Stella Offner）说：“这是第一支表明这一过程可能发生的冒烟的枪。”。

研究人员对双星和多颗恒星是如何形成的格外好奇，因为这些类型的系统在整个银河系中非常丰富。像我们的太阳这样的恒星大约有一半是在双星系统中的——两颗恒星围绕另一颗恒星旋转。”研究作者、俄克拉荷马大学天体物理学教授约翰·托宾对《边缘报》说：“如果你在天空中随机选取一颗恒星，它是双星的几率为50%。”它们不会单独形成。”

据认为，有两种主要的方式，多个恒星最终在一起。一个是原行星盘的想法。另一个原因是，在形成新太阳的巨大气体云中，可能会出现多颗恒星。当新恒星开始形成时，气体云变得超级湍流，产生多个重心，可以相互塌陷。这种类型的过程倾向于创造恒星超级分散的系统。在原行星盘中形成的恒星彼此之间的距离要近得多——就我们太阳系中行星的规模而言。

VLA望远镜拍摄的原始三星系统L1448 IRS3B的图像(约翰·托宾（来自VLA望远镜获得的数据）

托宾说：“这两种过程都是创造多星系统的有效方法。”“这不一定非得是一个或另一个，”他说两者可以同时发生。这条路线可能正在形成更紧密的路线。”

新的三重系统也告诉我们很多关于我们自己的太阳系。由于我们只有一个太阳，很可能这颗恒星的原行星盘的质量不足以形成另一颗恒星。托宾和他的团队希望研究更多新生的恒星系统，以便更好地理解为什么我们的太阳系只有一颗孤独的恒星。”托宾说：“这就可以告诉我们什么样的条件对单源恒星有利。”。

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