玛丽温特记得看到石油通过路易斯安那州东南部巴拉塔里亚湾的水域扩散。那是2010年，就在几周前，墨西哥湾深水地平线石油钻井平台发生爆炸，开始了美国历史上最大规模的海洋石油泄漏事故。大约400万桶石油被注入大海，影响了从德克萨斯州到佛罗里达州1300多英里的海岸线。

“这太可怕了，”温特说，他是杰斐逊教区环境部门的助理主任，杰斐逊教区是巴拉塔里亚湾周边三个教区之一。她和其他地方官员开始与海岸警卫队合作，阻止石油到达海岸，但尽管他们做出了努力，石油开始覆盖路易斯安那州的沼泽地。”“植被会死亡并不奇怪，”温特说。

然而，这些植物和它们的根一直在阻止土地被侵蚀。上周发表在《地球物理研究快报》杂志上的一项最新研究显示，石油泄漏导致这些植物死亡后，沼泽地失去了大量土地，特别是在被厚厚覆盖的海岸线地区。对于一个已经受到土地侵蚀严重影响的地区来说，这是个坏消息。”巴吞鲁日路易斯安那州立大学环境科学名誉教授爱德华奥弗顿（Edward Overton）说：“这是一件大事，他没有参与这项研究。”失去的土地基本上是失去的。几乎没有办法把它拿回来。”

路易斯安那湿地的重要性有多种原因。它们是许多鸟类、哺乳动物和鱼类的家园。他们通过过滤污染和截留沉淀物来净化水。它们从大气中吸收碳，起到风暴缓冲的作用，保护生活在内陆的人们在风暴期间免受洪水的侵袭。最后，渔民依靠湿地收获牡蛎、虾、蟹和鱼。

几十年来，这些脆弱的生态系统一直受到侵蚀的威胁，甲板上堆满了它们。巴拉塔里亚湾位于密西西比河三角洲的西侧。从前，密西西比河流经这些沼泽地，把泥沙留在三角洲，补充了因海浪而流失的土地。但在上个世纪，人们在密西西比州修建了堤坝，以防止河水扩散泥沙。这意味着沼泽地一直在退去。还有其他威胁，例如，为勘探石油和天然气而疏浚的数千英里的运河。这些运河使盐水渗入湿地，杀死淡水植被。似乎所有这些还不够，这个地区也容易遭受飓风和海平面上升-两个以上的侵蚀力。

美国地质调查局（usgeologicalsurvey）与美国宇航局（NASA）共同进行的研究显示，原油泄漏增加了巴拉塔里亚湾（baratariabay）的损失。与石油相关的侵蚀也并非只有它一个。其他研究表明，深水地平线石油泄漏造成了路易斯安那州、阿拉巴马州和密西西比州沿岸的土地损失。这项最新研究利用了漏油事件发生前的非常有价值的数据，增加了这方面的知识。”“我们碰巧有一个完美的数据集，”这项研究的合著者、美国宇航局喷气推进实验室的凯瑟琳·琼斯说。

研究人员使用了美国宇航局（NASA）的雷达仪器收集的海岸线图像，该仪器可以穿透云层，在白天和夜间拍摄我们星球的高度详细的图像。他们分析了2009年6月至2012年10月的测量数据。在漏油事件发生之前，散布在巴拉塔里亚湾各处的孤立地区失去了陆地。在“深水地平线”号漏油事故发生后的第一年里，受石油污染最严重的地区被严重侵蚀：侵蚀范围更广。泄漏发生后的第一年，海岸线的长度增加了四倍，海岸线失去了13到26英尺的陆地。之后的第二年，从2011年到2012年，更高的土地流失率甚至延伸到了更远的地区——那些没有被严重覆盖的地区。

路易斯安那州立大学海洋学和海岸科学系教授尤金·特纳（Eugene Turner）没有参与这项研究，他说：“较重的油田的侵蚀速度比较轻的油田要快。”这是一个前后对比。”

自1990年代以来，包括恢复沉积物和种植新植被在内的恢复项目一直在进行。但即使做出了这些努力，侵蚀仍在继续。JPL的琼斯说：“由于密西西比河的堤坝切断了沉积物的自然流量，要解决这个问题几乎没有什么办法。”所以在这个地区，当侵蚀发生时，你不太可能改造任何被侵蚀的土地，尤其是在这个速度下。

路易斯安那州立大学巴吞鲁日分校的奥弗顿说，土地流失也很容易引起注意。他说，在受漏油影响的沼泽地里，发现塑料杆卡在10英尺深的开阔水域是相当常见的。这些标杆是研究人员在“深水地平线”危机期间放置的，用来标记正在进行研究的地方。然而，当这些电线杆在六年前被放置的时候，它们已经被放置在陆地上了。