人们普遍担心机器人或人工智能形式的自动化会毁掉工作。但很难判断应对威胁的严重程度。不同的报告对将失去多少工作岗位给出了不同的估计，而政治家和经济学家则认为，技术创造的就业岗位与其破坏的就业岗位一样多，从长远来看，它保持了就业的平衡。

但这真的是真的吗？美国国家经济研究局（nationalbreau of Economic Research）的一项新研究旨在为这场辩论增加一些可靠的数据，考察机器人对美国就业的历史影响。经济学家达隆·阿塞莫格鲁（Daron Acemoglu）和帕斯夸尔·雷斯特雷波（Pascual Restrepo）研究了1990年至2007年间的美国劳动力市场，考察了不同地区和行业的就业率，同时控制了来自中国的进口增加和工作岗位离岸外包等因素的影响。

他们发现，每增加一个新机器人，就意味着当地通勤地区将失去3到5.6个工作岗位。同时，每1000名工人增加一台新机器人，周边地区的工资将下降0.25%至0.5%。

鉴于我们听到的一些关于自动化和工作的启示性言论，这些数字似乎相对较小，但研究中对机器人的定义可能比大多数人使用的限制性更强。Acemoglu和Restrepo是按照国际标准化组织（ISO）所概述的“工业机器人”的定义来定义的。这些机器人是“自动控制，可重编程（和]多用途的机器人）。在这个定义下，像传送带这样简单的东西不是机器人，也不是像微软Word那样的软件。

同样重要的是要记住，这些工作和工资损失并不是在人口中平均分配的。尽管工业机器人的引入导致了“基本上对所有职业的负面影响”，但一些工作——预期——比其他工作更脆弱。Acemoglu和Restrepo写道：“可以预见的是，经历大幅下降的主要类别是日常体力劳动、蓝领工人、操作员和装配工人、机械师和运输工人。”唯一没有受到影响的工作是管理人员。

然而，看看这项研究，百万美元的问题是：接下来会发生什么？这些趋势会持续下去，还是会变得更糟？

Acemoglu和Restrepo指出，由于美国的工业机器人相对较少，因此迄今为止，它们失去的工作岗位数量有限(他们估计有36000到670000个工作岗位——就业人口比下降了0.18到0.34个百分点。）“然而，如果机器人的普及在未来20年如专家们所预期的那样进行，那么机器人普及的未来总体影响可能会更大。”

工业机器人的普及是一回事；人工智能增强的工业机器人以及自动驾驶汽车（和卡车）等新发明的普及是另一个原因。上周，美国财政部长史蒂文•姆努钦（Steven Mnuchin）表示，他并不担心人工智能和自动化对就业的影响坦白说，我很乐观。我是说，这就是创造生产力的原因。这可能是真的，但这一证据表明，就业仍然受到影响。