周四凌晨，一对宇航员将乘坐俄罗斯联盟号火箭升空至国际空间站。美国航天局宇航员杰克·费舍尔和俄罗斯宇航员费奥多·尤尔奇钦正在为这架定于美国东部时间凌晨3点13分从哈萨克斯坦拜科努尔起飞的航班做准备。一旦他们到达空间站，他们将加入已经生活在轨道实验室的三名宇航员，并将成为第51次远征的一部分。

这是多年来第一次载人发射，只包括两名乘客，因为联盟号火箭总是带着三名宇航员前往空间站。空位的原因与俄罗斯希望今年减少空间站宇航员人数有关。俄罗斯联邦航天局（Rosco**os）通常有3人在空间站工作，而两名美国宇航局宇航员和另一个国际航天局的一名工作人员使国际空间站的总人数达到6人。但是，通过减少两名宇航员，Rosco**os希望通过减少再补给任务和提高效率来节省资金。这一行动预计将持续到俄罗斯宇宙航空公司（Rosco**os）发射其拖延已久的多用途实验室舱（Multipurpose Laboratory Module）之前，该舱预计将于今年年底或明年初升空。

因此，这次发射后，空间站将只有5人，而不是通常的6人。但美国宇航局正利用这一变化对自己进行一些改变。航天局决定让国际空间站的现任居民佩吉·惠特森在空间站多待三个月。这意味着惠特森将在国际空间站呆上9个月，而不是6个月。惠特森已经准备创造美国宇航员在太空中累积时间最多的纪录。一旦她的两名同事6月份离开，另外三名宇航员7月份来到空间站，她也会留下来。届时，空间站将再次有6名居民，NASA机组人员将比平时多。

菲舍尔和尤尔奇钦明天离开地面后，他们将在美国东部时间上午9:23与空间站会合。他们的登机将为另一辆车与国际空间站连接铺平道路。美国宇航局的商业合作伙伴轨道ATK昨天向轨道发射了一个装满7600多磅物资的天鹅座货舱。但是太空舱悬挂在太空中，菲舍尔和尤尔奇金可以先到达空间站。然后天鹅座将于周六早些时候抵达，宇航员将使用空间站的加拿大机械臂抓住太空舱并将其连接到国际空间站。

如果你正好在一个良好的观赏时区或只是计划拉一个通宵，你可以观看美国宇航局的报道明天的发射开始于美国东部时间上午2:15。美国宇航局还计划涵盖联盟号对接开始于美国东部时间上午8:30以及舱口打开和宇航员抵达美国东部时间上午10:45。