埃隆·马斯克希望修复残疾，用我们所知道的语言来代替语言，并用脑植入物将我们带入一个心灵感应世界。他希望这一部分的第一部分在未来四年内完成。专家说，所有这些理论上都可以奏效。但可能不是马斯克设定的时间表。

昨天，这位SpaceX和特斯拉的CEO透露了更多关于NeuraLink公司的细节，NeuraLink公司是一家将大脑与人工智能相结合的公司。四年后，马斯克希望能有一个脑机接口，帮助中风或脑损伤等残疾人士恢复身体功能。在8到10年内，他希望没有残疾的人也能使用它。他提出的可能性是令人兴奋的：用你的思想弹钢琴，**大脑帮助治疗情绪障碍，或者享受吃一整管普林格尔酒的乐趣，而不会因为钠和脂肪而损害你的身体。

其中一个最终的目标是在心灵之间交流，而不是这些讨厌的谈话，因为谈话会导致错误的交流。现在，我们有一个想法，用我们熟悉的语言说出来。其他人听到语言，然后理解它。马斯克说，通过脑机接口，你可以直接发送想法。”这实际上是可行的，因为我们知道，当你思考单词时，即使不动嘴，大脑的活动模式也会发生变化，我们可以利用这些活动，”费恩斯坦医学研究所高级工程和技术副所长查德·鲍顿说。

芝加哥大学的神经学家斯莱曼·本斯迈亚说，他很高兴马斯克正在研究脑机接口。但这并不意味着所有这些都会发生在马斯克建议的时候，这并不奇怪，因为马斯克有错过最后期限的历史。本斯迈亚说，四年的时间表似乎“基本上是不可能的”。几十年是合理的，十年是非常非常雄心勃勃的他说：“当你谈论治疗中风或至少解决病变症状等问题时，你给了人们希望，这将发生，现在倒计时已经开始。”他们会说，‘四年后我们的问题就会得到解决’，但情况可能不是这样，会有很多失望的人。”

即使这项技术本身在四年内被发现，也会有人为测试和监管障碍需要通过(Ben**aia补充说，好消息是，如果你能让这些接口为残疾人士服务，那么你几乎可以立刻用它做其他很酷的事情。）

马斯克参与进来是件好事，但聪明的头脑已经开始研究脑机接口，而且已经花费了数百万美元。1998年，第一个传感器被植入瘫痪病人的大脑。从那以后，大约有十几个人接受了类似的植入手术。匹兹堡大学和布朗大学的研究小组正在研究用于医学目的的大脑植入物。美国国防高级研究计划局（DARPA）资助的一个名为REPAIR的项目也研究了这个确切的问题。Facebook刚刚宣布，它正在研究一种让你用大脑打字的方法——或者说，更快地打字，因为斯坦福大学的研究人员已经创建了一个让瘫痪患者用大脑每分钟打字8个单词的程序。Facebook希望把这个数字提高到100。还有Kernel，另一家专注于医学应用的大脑接口初创公司。

尽管马斯克非常富有并不伤人，但其他人也不像是在乞讨。Ben**aia估计，在过去的15年里，1亿到2亿美元的资金被投入到了革新假肢上。

尽管有这么多的钱和才华，我们并不是特别接近马斯克所谈论的未来。以下是一些挑战。

我们对大脑的了解还不够。

你的大脑是由许多单独的细胞组成的，这些细胞被称为神经元，它们必须相互交流。所以它们通过化学或电脉冲发出信号。大脑植入物由一个电极或一个计算机芯片组成，它能感知其中一些信号以便与计算机通信(有些植入物，比如美敦力的大脑深层**装置，会发出自己的电脉冲来帮助调节大脑，但这并不是一回事；它不接收信息，只发送震动。）

布顿说，即使我们开发出了任何人都能使用的完美界面，但它也不会非常有用，因为我们对大脑的工作方式还不够了解。在过去的一个世纪里，我们取得了很大的进步，但是“作为一名神经科学家，我可以自信地说，在这个细节层面上我们了解的大脑并不多，”本斯米亚说。

NeuraLink的科学家Flip Sabes也认为，我们对大脑的了解还不够如果这是理解大脑的先决条件，以便与大脑进行实质性的互动，那我们就有麻烦了但是，在没有真正了解大脑中计算的动态的情况下，在大脑中解码所有这些东西是可能的。”他认为研究小组可以应用机器学习技术来解决这个问题。在这个场景中，志愿者会思考一系列的想法——例如，关于他们的狗。大脑中有一种代表狗的神经活动模式，当他们想到它时，它是活跃的。机器学习算法将记录这个活动，你告诉它这个模式属于“狗”，它将学习建立这种联系。

多伦多大学神经学家布莱克·理查兹说，在语言方面，几乎不可能收集到足够的数据来训练算法。这种方法对于学习移动假肢手臂可能很有用：这是一个非常具体的目标，你只想用它做一件事，患者会收到关于他们是否成功移动手臂的即时反馈。

但我们可以有无限的想法，我们需要大量的数据。”即使你让一些不幸的志愿者花了两年的时间思考不同的想法让你用你的机器学习算法解码，也不能保证不同的人以相同的方式编码信息，所以你必须和每个接受植入的人一起经历整个过程，理查兹补充道。

我们不知道如何记录足够多的神经元。

大脑大约有800亿个神经元。脑机接口需要记录这些神经元发送和接收信号的活动，而且越多越好。NeuraLink的团队希望能同时记录到100万个神经元。记住现在，通常一个电极可以记录一个神经元。

本斯米亚说，目前最先进的技术有大约100个电极。1-100万之间，甚至10万之间有很大差距。”“如果他们说他们在4到8年内就开枪1万，那很令人印象深刻，但我认为他们有机会这样做，”西北大学神经科学家李米勒说，他是一位负责脊髓损伤脑接口的科学家除此之外，不算太多。”

进展缓慢。2011年，《自然神经科学》的一篇文章介绍了“史蒂文森定律”，它追踪了我们学习记录更多神经元的速度。这个数字大约每七年翻一番。“法律”只是一个粗略的指导方针，但即使是《等待但为什么解释者》也指出，以这样的速度，要到一个世纪末才能达到100万(去年，美国国防高级研究计划局（DARPA）发起了一项挑战，希望让科学家们能够同时记录一百万个神经元。）

植入会很困难。

现在，植入需要脑部手术；马斯克一直说，这种脑-机接口将需要是非侵入性的，这样人们就不会害怕得到它。他希望有朝一日这将成为一个相当实惠和普遍的过程，像Lasik眼科手术。

鲍顿说：“人们总是在问，你能否从头骨或皮肤上获得脑机接口的结果。”但如果你真的想听到大脑中神经元之间的对话，你就必须靠近，”他补充道。就像在足球场一样。试图从皮肤上获取信号就像站在50码的线上，试图听两个人在上面的对话。为了让事情真正起作用，你需要离得更近，这意味着身体内部。

所以这个接口不可能是完全无创的。但植入可能比切开颅骨和头皮创伤小。马斯克提出了这样一个观点：有些东西可以通过动脉进入人体，然后在人体血管系统内展开，与神经元相互作用。

鲍顿说，这里的问题是，当电极穿过血液时，它是否还能获得良好的信号。这是可能的，但在信号质量方面会有挑战。

西北大学的神经学家米勒补充说：“他们正在讨论通过静脉将这种蜘蛛网状的东西注射到大脑的所有细小毛细血管中，而不会引起中风，这听起来对我来说是非常具有侵略性的。”。这种手术很危险，所以安全很重要，特别是对没有残疾的人来说。大多数脑机接口在残疾人身上进行测试的原因是，他们受益最大，因此会接受一些风险，以便能够，例如，再次独自啜饮啤酒。这些风险对于那些没有残疾的人来说意义不大，他们只是认为植入大脑会很酷。”这就是为什么我对这个游戏界面在本世纪是否会变成一个游戏界面表示怀疑，尽管我们不应该低估它对治疗学的重要性。

植入也有其他的想法。像NeuraLink科学家DJ Seo这样的研究人员已经研究过神经尘埃，或者说真正微小的无线传感器，理论上可以植入大脑，然后通过超声波进行通信。哈佛大学的查尔斯·利伯正在研究神经蕾丝，一种可以注入大脑的精致电子网。其他团队正在使用丝绸界面。

这个接口必须持续几十年。

另外还有一个问题：人体是一个腐蚀性的地方。现在，大多数大脑植入不到五年——这是一个真正的问题，因为每五年做一次手术都不是什么好时机。尤其是血液似乎会引起很多磨损。

还不止这些。人体经常拒绝这些植入物。电极通常不会持续，因为电极是由金属制成的，它们被放入大脑中，大脑是一种软组织。想象一下，如果你把一个金属东西放进果冻里，然后你只需摇一下果冻，那金属可能会损坏果冻，这意味着毛细血管爆裂或更糟。有时电极植入物周围的疤痕会使设备更难工作。

解决办法可能是做一些像身体一样柔软的东西。不幸的是，植入柔软的东西更难。本斯迈亚说，发明一种室温下硬而体温下软的塑料是可能的，但这一点还没有完善。

换言之，埃隆·马斯克想要在四年内准备好的东西依赖于我们还不完全了解的**和还不存在的技术。尽管让更多的人来解决这些棘手的问题总是很有用的，但你不应该期望很快就有一顶“大脑的巫师帽”——当然，马斯克的时间表上也没有。

4/25/17上午9:52 EDT校正：第一个脑界面植入于1998年。本文的早期版本说，它是在2006年植入的。