埃隆·馬斯克希望修複殘疾，用我們所知道的語言來代替語言，並用腦植入物將我們帶入一個心靈感應世界。他希望這一部分的第一部分在未來四年內完成。專家說，所有這些理論上都可以奏效。但可能不是馬斯克設定的時間表。

昨天，這位SpaceX和特斯拉的CEO透露了更多關於NeuraLink公司的細節，NeuraLink公司是一家將大腦與人工智慧相結合的公司。四年後，馬斯克希望能有一個腦機介面，幫助中風或腦損傷等殘疾人士恢復身體功能。在8到10年內，他希望沒有殘疾的人也能使用它。他提出的可能性是令人興奮的：用你的思想彈鋼琴，**大腦幫助治療情緒障礙，或者享受吃一整管普林格爾酒的樂趣，而不會因為鈉和脂肪而損害你的身體。

其中一個最終的目標是在心靈之間交流，而不是這些討厭的談話，因為談話會導致錯誤的交流。現在，我們有一個想法，用我們熟悉的語言說出來。其他人聽到語言，然後理解它。馬斯克說，透過腦機介面，你可以直接傳送想法。”這實際上是可行的，因為我們知道，當你思考單詞時，即使不動嘴，大腦的活動模式也會發生變化，我們可以利用這些活動，”費恩斯坦醫學研究所高階工程和技術副所長查德·鮑頓說。

芝加哥大學的神經學家斯萊曼·本斯邁亞說，他很高興馬斯克正在研究腦機介面。但這並不意味著所有這些都會發生在馬斯克建議的時候，這並不奇怪，因為馬斯克有錯過最後期限的歷史。本斯邁亞說，四年的時間表似乎“基本上是不可能的”。幾十年是合理的，十年是非常非常雄心勃勃的他說：“當你談論治療中風或至少解決病變癥狀等問題時，你給了人們希望，這將發生，現在倒計時已經開始。”他們會說，‘四年後我們的問題就會得到解決’，但情況可能不是這樣，會有很多失望的人。”

即使這項技術本身在四年內被髮現，也會有人為測試和監管障礙需要透過(Ben**aia補充說，好訊息是，如果你能讓這些介面為殘疾人士服務，那麼你幾乎可以立刻用它做其他很酷的事情。）

馬斯克參與進來是件好事，但聰明的頭腦已經開始研究腦機介面，而且已經花費了數百萬美元。1998年，第一個感測器被植入癱瘓病人的大腦。從那以後，大約有十幾個人接受了類似的植入手術。匹茲堡大學和布朗大學的研究小組正在研究用於醫學目的的大腦植入物。美國國防高階研究計劃局（DARPA）資助的一個名為REPAIR的專案也研究了這個確切的問題。Facebook剛剛宣佈，它正在研究一種讓你用大腦打字的方法——或者說，更快地打字，因為斯坦福大學的研究人員已經建立了一個讓癱瘓患者用大腦每分鐘打字8個單詞的程式。Facebook希望把這個數字提高到100。還有Kernel，另一家專註於醫學應用的大腦介面初創公司。

儘管馬斯克非常富有並不傷人，但其他人也不像是在乞討。Ben**aia估計，在過去的15年裡，1億到2億美元的資金被投入到了革新假肢上。

儘管有這麼多的錢和才華，我們並不是特別接近馬斯克所談論的未來。以下是一些挑戰。

我們對大腦的瞭解還不夠。

你的大腦是由許多單獨的細胞組成的，這些細胞被稱為神經元，它們必須相互交流。所以它們透過化學或電脈衝發出訊號。大腦植入物由一個電極或一個計算機晶片組成，它能感知其中一些訊號以便與計算機通訊(有些植入物，比如美敦力的大腦深層**裝置，會發出自己的電脈衝來幫助調節大腦，但這並不是一回事；它不接收資訊，只傳送震動。）

布頓說，即使我們開發出了任何人都能使用的完美介面，但它也不會非常有用，因為我們對大腦的工作方式還不夠瞭解。在過去的一個世紀裡，我們取得了很大的進步，但是“作為一名神經科學家，我可以自信地說，在這個細節層面上我們瞭解的大腦並不多，”本斯米亞說。

NeuraLink的科學家Flip Sabes也認為，我們對大腦的瞭解還不夠如果這是理解大腦的先決條件，以便與大腦進行實質性的互動，那我們就有麻煩了但是，在沒有真正瞭解大腦中計算的動態的情況下，在大腦中解碼所有這些東西是可能的。”他認為研究小組可以應用機器學習技術來解決這個問題。在這個場景中，志願者會思考一系列的想法——例如，關於他們的狗。大腦中有一種代表狗的神經活動模式，當他們想到它時，它是活躍的。機器學習演算法將記錄這個活動，你告訴它這個模式屬於“狗”，它將學習建立這種聯絡。

多倫多大學神經學家布萊克·理查茲說，在語言方面，幾乎不可能收集到足夠的資料來訓練演算法。這種方法對於學習移動假肢手臂可能很有用：這是一個非常具體的目標，你只想用它做一件事，患者會收到關於他們是否成功移動手臂的即時反饋。

但我們可以有無限的想法，我們需要大量的資料。”即使你讓一些不幸的志願者花了兩年的時間思考不同的想法讓你用你的機器學習演算法解碼，也不能保證不同的人以相同的方式編碼資訊，所以你必須和每個接受植入的人一起經歷整個過程，理查茲補充道。

我們不知道如何記錄足夠多的神經元。

大腦大約有800億個神經元。腦機介面需要記錄這些神經元傳送和接收訊號的活動，而且越多越好。NeuraLink的團隊希望能同時記錄到100萬個神經元。記住現在，通常一個電極可以記錄一個神經元。

本斯米亞說，目前最先進的技術有大約100個電極。1-100萬之間，甚至10萬之間有很大差距。”“如果他們說他們在4到8年內就開槍1萬，那很令人印象深刻，但我認為他們有機會這樣做，”西北大學神經科學家李米勒說，他是一位負責脊髓損傷腦介面的科學家除此之外，不算太多。”

進展緩慢。2011年，《自然神經科學》的一篇文章介紹了“史蒂文森定律”，它追蹤了我們學習記錄更多神經元的速度。這個數字大約每七年翻一番。“法律”只是一個粗略的指導方針，但即使是《等待但為什麼解釋者》也指出，以這樣的速度，要到一個世紀末才能達到100萬(去年，美國國防高階研究計劃局（DARPA）發起了一項挑戰，希望讓科學家們能夠同時記錄一百萬個神經元。）

植入會很困難。

現在，植入需要腦部手術；馬斯克一直說，這種腦-機介面將需要是非侵入性的，這樣人們就不會害怕得到它。他希望有朝一日這將成為一個相當實惠和普遍的過程，像Lasik眼科手術。

鮑頓說：“人們總是在問，你能否從頭骨或面板上獲得腦機介面的結果。”但如果你真的想聽到大腦中神經元之間的對話，你就必須靠近，”他補充道。就像在足球場一樣。試圖從面板上獲取訊號就像站在50碼的線上，試圖聽兩個人在上面的對話。為了讓事情真正起作用，你需要離得更近，這意味著身體內部。

所以這個介面不可能是完全無創的。但植入可能比切開顱骨和頭皮創傷小。馬斯克提出了這樣一個觀點：有些東西可以透過動脈進入人體，然後在人體血管系統內展開，與神經元相互作用。

鮑頓說，這裡的問題是，當電極穿過血液時，它是否還能獲得良好的訊號。這是可能的，但在訊號質量方面會有挑戰。

西北大學的神經學家米勒補充說：“他們正在討論透過靜脈將這種蜘蛛網狀的東西註射到大腦的所有細小毛細血管中，而不會引起中風，這聽起來對我來說是非常具有侵略性的。”。這種手術很危險，所以安全很重要，特別是對沒有殘疾的人來說。大多數腦機介面在殘疾人身上進行測試的原因是，他們受益最大，因此會接受一些風險，以便能夠，例如，再次獨自啜飲啤酒。這些風險對於那些沒有殘疾的人來說意義不大，他們只是認為植入大腦會很酷。”這就是為什麼我對這個遊戲介面在本世紀是否會變成一個遊戲介面表示懷疑，儘管我們不應該低估它對治療學的重要性。

植入也有其他的想法。像NeuraLink科學家DJ Seo這樣的研究人員已經研究過神經塵埃，或者說真正微小的無線感測器，理論上可以植入大腦，然後透過超聲波進行通訊。哈佛大學的查爾斯·利伯正在研究神經蕾絲，一種可以註入大腦的精緻電子網。其他團隊正在使用絲綢介面。

這個介面必須持續幾十年。

另外還有一個問題：人體是一個腐蝕性的地方。現在，大多數大腦植入不到五年——這是一個真正的問題，因為每五年做一次手術都不是什麼好時機。尤其是血液似乎會引起很多磨損。

還不止這些。人體經常拒絕這些植入物。電極通常不會持續，因為電極是由金屬製成的，它們被放入大腦中，大腦是一種軟組織。想象一下，如果你把一個金屬東西放進果凍裡，然後你只需搖一下果凍，那金屬可能會損壞果凍，這意味著毛細血管爆裂或更糟。有時電極植入物周圍的疤痕會使裝置更難工作。

解決辦法可能是做一些像身體一樣柔軟的東西。不幸的是，植入柔軟的東西更難。本斯邁亞說，發明一種室溫下硬而體溫下軟的塑膠是可能的，但這一點還沒有完善。

換言之，埃隆·馬斯克想要在四年內準備好的東西依賴於我們還不完全瞭解的**和還不存在的技術。儘管讓更多的人來解決這些棘手的問題總是很有用的，但你不應該期望很快就有一頂“大腦的巫師帽”——當然，馬斯克的時間表上也沒有。

4/25/17上午9:52 EDT校正：第一個腦介面植入於1998年。本文的早期版本說，它是在2006年植入的。