在许多方面，电子邮件仍然不如纸和笔。

我最近听到一个问题，让我觉得很简短：电子邮件想要什么？发问者是《如何在数字时代茁壮成长》一书的作者汤姆·查特菲尔德，尽管这个问题本身从一位更老的技术哲学家凯文·凯利那里得到了一些启示。当然，电子邮件并不是真的想要任何东西，但查特菲尔德的问题旨在引发人们对电子邮件逻辑的一些思考——我们已经习以为常的逻辑。

让我们列出电子邮件的一些关键属性。首先，电子邮件，就像通过信箱发送的老式邮件一样，是一个机会均等的系统。任何有你地址的人都可以从世界任何地方联系到你。大多数电子邮件程序都会试图截获纯粹的垃圾邮件，但在其他方面对待所有收到的邮件都是一样的。例如，Facebook的表现非常不同。

第二，电子邮件程序确实有自己的优先事项：他们尊重任**事物，把它放在收件箱的顶端，突出显示，如果你不小心，就会打断你宣布它的到来。

第三，电子邮件不会过期。我从来没有质疑过这一点，直到我开始使用Twitter，这是一个服务，它只是假设用户不会费心阅读任何不更新的东西。

第四，电子邮件提供了书面记录。这可能非常有用（有时也很危险），但它会鼓励你的收件箱成为你的“待办事项”清单。如果有人让我做某事，或者突然想到应该做某事，我会经常把它写下来。但电子邮件是“表演性的”——它构成了自己的书面提醒。

电子邮件也是一个系统，我们被锁在里面，就像我们被锁在Qwerty键盘，240伏的电源，或者不卫生的握手习惯。个人有可能选择退出这样的系统，但通常自我调整比适应系统更容易。

最后，因为电子邮件是非常便宜和容易发送，有很多关于它。你可能已经注意到了。

这些都不是戏剧性的新闻，但我发现用这种方式思考是非常有帮助的。每种技术都有自己的逻辑。Facebook“希望”我们经常登录并相互交流，因此能够“喜欢”帖子、评论、“喜欢”评论，以及不断的通知流。这是险恶的，但不那么阴险，因为它是如此厚颜**。Facebook这项技术有隐喻性的需求，反映了Facebook公司完全非隐喻性的战略。

另一方面，电子邮件的设计目的并不是有意识地将你的“待办事项”列表传送到收件箱。这就是事物的引力。无论你是在使用Facebook、电子邮件还是其他任何技术，睁大眼睛这样做都是个好主意。正如查特菲尔德在他的书中所说，由于电脑、平板电脑和功能强大的智能**的普及，现在许多人在醒着的时候有一半以上的时间都在上网。这不一定是坏事，但也不是好事。

我们中的许多人经常与分心作斗争。我怀疑，我们当中很少有人会对何时上网和何时不上网做出非常谨慎、有意识的选择。这是一种遗憾，因为在网上，不需要太多的内省才能意识到，有些事情简单易行，而其他事情在离线时更容易做。这种差异需要有意识地进行选择；我们大多数人都允许环境为我们做出选择。

毕竟，我们知道Facebook想要什么，email想要什么。但是一支笔和一张白纸这对可靠的组合想要什么呢？他们想让你独立思考，做出自己的成绩。

蒂姆·哈福德是《卧底经济学家》和《改编》的作者。他是英国《金融时报》的资深专栏作家。

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