在许多情况下，流通股总数被认为是重要的。股票和其他可以买卖的东西一样，都遵循同样的经济规律：价格由供求关系决定。因此，在其他条件相同的情况下，每股价值与流通股数量成反比。

与价格一样，每当创造更多的股份时，公司在每一股份中所占的所有权百分比也会减少。你也可能会看到流通股被用作财务比率的一个变量，这使得它们对于基本面分析非常重要。

可发行的股份总数在公司成立时确定。这个数字被称为授权股份。经股东过半数表决，可以增加或者减少授权股份。通常情况下，一家公司不会一次发行所有授权股票。一家在首次公开发行（IPO）时拥有10万股授权股的公司，可以选择只发行7.5万股，将剩余的2.5万股存于国库。向公众发行的股票称为流通股。并非所有已发行股份都必须向公众开放。有些股票受到限制，比如授予高管的股票。未受限制的流通股包括本公司的流通股。

股东不仅应该熟悉这个股票市场术语，还应该了解在什么情况下流通股的数量可能会波动。公司可以选择从公众手中回购股票，也可以提供期权，让投资者有权从财政部购买股票。

当一家公司发行过多的额外股份过快时，现有股东可能会受到伤害。所有权水平可能被稀释，股价可能下跌。这也可能意味着一定程度的风险，这取决于发行更多股票的理由。了解已发行股票的数量，尤其是与同类公司相比，可以帮助你保护自己的投资。