我们经常听到。中产阶级正在萎缩。几十年来，工资一直停滞不前。家庭正与经济不安全作斗争。

然而，中产阶级究竟是什么？谁在里面，谁不在？它在缩水吗？你呢，你属于哪个收入阶层？原来，这些问题很难回答。所以我们要从一些数据开始。



数据怎么说？

皮尤研究中心（Pew Research Center）最近的一份报告（2018年9月）显示，美国大部分人口（52%）属于中产阶级。 这比2015年略有增加，当时皮尤的前一份报告发现，中产阶级在美国人口中所占比例略低于50%。然而，与上世纪70年代、80年代、90年代和80年代相比，2018年发现的微弱多数仍反映出中产阶级萎缩的长期趋势。

关键要点

• 中产阶级在美国人口中所占比例微乎其微（52%），但仍低于近半个世纪以来的水平。
• 中产阶级获得的收入份额从1970年的60%下降到2014年的43%。
• 由于处于经济最底层和最高层的人口增加，中产阶级正在萎缩。

皮尤（Pew）上一份2015年的报告显示（如上所述），至少自20世纪60年代以来，大多数美国人首次不属于中产阶级。 2015年，略低于50%的美国成年人生活在中等收入家庭（在下表中，四舍五入为50%）——低于2001年的54%，1981年为59%，1971年为61%。研究还发现，中等收入家庭的收入份额从1970年的62%下降到2014年的43%。中产阶级的人口份额在不断缩小，收入份额也在下降。

最低和最高等级增长

不过，2015年皮尤报告最有趣的部分是，报告发现，中产阶级正在萎缩，不仅因为越来越多的人贫穷，而且因为越来越多的人富裕。收入低于中等收入三分之二的最低收入者的比例增长了四个百分点，从占总人口的16%上升到20%。但在同一时期，自1971年以来，美国最高收入家庭的人口比例也上升了5个百分点，从占总人口的4%上升到9%。

中产阶级的萎缩并不是整个人口状况的下降。此外，在经济增长的最底层和最高层，经济增长的方向更加两极分化。因此，不仅仅是人们从中产阶级跌到了下层阶级，他们也在上升到上层阶级，尽管人数较少。

人口变动

另外，请注意，美国经济的状况随着美国社会的人口变化而变化。平均而言，美国人口的年龄在增长。这种老龄化对收入中位数产生了很大影响，因为退休人员通常靠储蓄过活，收入很少。与上世纪70年代相比，这个国家的多样化程度也大大提高。例如，移民数量的增加会压低收入中值，因为移民平均收入会减少。

不过，根据2016年的收入数据，截至2018年9月，皮尤报告称，52%的美国成年人属于中产阶级。上流社会占19%，下流社会占29%。皮尤称，数据显示中产阶级的规模已经稳定。

见下面报告的图表，了解自1970年代以来班级构成的变化。

谁在失利？

然而，数据也表明，中产阶级家庭的经济地位继续输给高收入家庭。2010年至2016年间，上层阶级的收入中位数增长了9%，而同期中下层阶级的收入中位数增长了约6%。

如果我们从更长远的角度来看，比如说从2000年到2016年，我们看到只有上层阶级的收入从前两次经济衰退中恢复过来。在这16年里，上流社会的收入是唯一上升的。

这种分段式的上升只会导致上世纪70年代以来一直存在的一种趋势，即上层阶级与中产阶级和下层阶级的分化。在另一篇文章中，皮尤报告说，高收入家庭和中低收入家庭之间的财富差距达到了有记录以来的最高水平。

皮尤2018年的报道称，2016年，高收入阶层的收入中位数为187872美元，而中产阶级的收入中位数为78442美元，低收入阶层的收入中位数为25624美元（以2016年的美元计；数字反映了一个三口之家）。

前1%

当我们看前1%时，这些趋势只是被夸大了。根据经济政策研究所（Economic Policy Institute）2015年的一份报告，在美国，收入最高的1%的工薪阶层收入占美国收入的21%。 你可以看到这一点，因为你看图表从下面的报告。这些收入份额接近1%的历史水平。

根据同一份报告，2015年1%的人的平均收入为1316985美元。要想成为1%的人，就必须赚421926美元（这是皮尤2016年中高收入阶层收入187872美元的两倍多）

美国工资收入最高的1%的人占美国收入的21%。

我在哪个班？

因此，显而易见的后续问题是；那我该怎么办？我属于哪一类？

美国人口普查局公布的收入数据显示，2017年家庭收入中位数创历史最高纪录，为61372美元。 皮尤将中产阶级定义为收入在家庭收入中位数三分之二到两倍之间的人。皮尤的这一分类意味着中等收入阶层由收入在40500美元到122000美元之间的人组成。

收入低于39500美元的人构成较低收入阶层，而收入超过118000美元的人构成较高收入阶层。很简单，对吧？就拿你的家庭收入，看看你适合，鉴于这些数字。

位置很重要

问题是，你的61372美元可能买不到你堂兄的61372美元在美国另一个地方同样的生活。由于美国各地的生活成本水平相差悬殊，使得中等收入家庭的生活看起来大不相同。

这种生活经历会让你很难确定自己的收入阶层地位。在城市研究所的一份题为“中上层阶级日益增长的规模和收入”的报告中，非居民研究员斯蒂芬·罗斯写道；

总的来说，人们倾向于与收入水平相近的人生活、工作和社交。由于这个原因，我们通常没有准确的参考点来帮助我们衡量实际的班级状况。

请看这张地图，了解全国不同地区的不同财富水平（数据来自2012年人口普查）。

你站在哪里？

如果你想确切地知道你是如何融入收入阶层矩阵的，皮尤研究中心最近更新了一个收入计算器。你可以先按州、大都会地区、税前收入和家庭成员来划分你的阶级状况，然后按教育水平、年龄、种族和婚姻状况来划分。

根据这台计算器，田纳西州杰克逊市一个三口之家的税前工资为45000美元，与杰克逊市50%的成年人一样，你完全属于中产阶级。然而，在纽约市大都会区的同一个家庭里，同样的薪水使你处于较低的阶层，这一地区31%的成年人也是如此。州和市的税收各不相同，获得医疗保健的机会也各不相同，城市生活费用昂贵，儿童费用昂贵。所有这些因素都会影响你所处的阶层，不管国家统计数据如何。

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你的收入等级是多少？

三种看待美国课堂的新方法

所以，事实证明，下层阶级、中产阶级和上层阶级是很难理解的术语。皮尤收入计算器是一个很好的开始，学习你的收入把你，考虑到你住在哪里和一些背景因素。然而，课程不仅仅是关于你赚了多少钱。在我们离开这个话题之前，有必要花点时间思考一下其他因素是如何影响到你的身份和位置的。

社会文化资本

从社会和文化资本开始，这是法国社会学家和公共知识分子皮埃尔·布迪厄于1986年首次提出的概念。他的论文《资本的形式》概述了不同形式的资本是如何塑造阶级的。他说，除了经济资本，还有社会和文化资本。

社会资本是你的人际关系。你认识谁，和谁交往，谁在你的圈子里。根据布迪厄的说法，这是一个团体成员。如果你听过有人说，“不是你知道什么，而是你认识谁”，你就很熟悉社会资本的概念。

文化资本不那么具体，但它本质上是一个人的文化素养。这种文化资本包括教育水平、技能、文化知识和品味、行为方式、说话方式和穿着方式。这是你通过你的行为来交流的方式，你有着特殊的社会地位。

当我们谈论阶级时，重要的是要记住，这不仅仅是收入或经济资本的问题，即使你考虑到生活成本和生活经验。这种额外的影响是因为还有其他形式的货币。社会和文化资本提供了不同种类的货币和稍有不同的阶级地位。同样需要注意的是，拥有其中一种形式的资本会使获得另外两种形式的资本变得更加容易。

前20名，后80名

“上”、“中”和“下”的名称可能不再是查看您适合的位置的最佳方式。在我们的政治中，流行的皱纹也不是1%对99%。你的收入阶层可能是另一回事，同样对你的生活和国家的经济有重大影响。

布鲁金斯学会高级研究员理查德沃思在他的书《梦想贮藏者：美国中上层阶级如何把其他人抛在尘埃中，为什么这是一个问题，以及该怎么办》中写道。里夫斯，打破了美国的阶级制度，不是以1%和99%来衡量，而是以20%和80%来衡量。前20%的人在很多方面都与众不同。

在对《为什么20%而不是1%才是真正的问题》一书的评论中，《经济学人》报道说，虽然“在1979年到2013年间，美国80%底层家庭的平均收入增长了42%……相比之下，19%底层最富有家庭的平均收入增长了70%，而1%顶层家庭的平均收入增长了192%。”换句话说，收入最高的1%并不是唯一一个离开美国其他地区的收入阶层。

前20%的人包括律师、医生和经理，一直到首席执行官。他们结婚较晚，受过更好的教育，拥有更大更丰富的社交网络。他们也更健康，心脏病和肥胖症的发病率也较低。

里夫斯认为，这门课对于理解不平等至关重要，原因有两个。首先，这个阶层认为他们的社会经济地位完全是中产阶级，而他们的实际情况使他们成为美国最富有的人之一。然而，因为他们不是1%，我们倾向于不关注他们的行为。

第二个原因是，这些年收入超过11.2万美元的前五分之一的人是中国经济增长的主要受益者。收入最高的20%的人可能看不到美国收入最高的1%所带来的收入增长，但是他们的工资和投资增加了，他们享受着生活在最高阶层的舒适。

此外，这五分之一的人在国民收入中占有相当大的份额，里夫斯认为，如果国家想像许多民主党人所希望的那样，提高所得税收入来支付社会项目，那么政策就必须把重点放在前20%的人身上。

无论如何，这不仅仅是享受舒适。根据里夫斯的说法，前20%的人还参与了不同形式的“机会囤积”——通过“分区法和学校教育、职业许可、大学申请程序，以及实习机会的分配。”这削弱了美国的精英管理思想。

经济流动性怎么了

当你考虑收入阶层时，另一个要考虑的方面是你经历了多少经济流动，以及你对家庭的期望。在《大西洋月刊》的一篇文章中，“9.9%的人是新的美国贵族”，马修·斯图尔特认为，虽然我们非常清楚美国的不平等，但我们倾向于对此表示赞同，因为“在美国，每个人都有机会实现飞跃，流动性证明了不平等。”因此我们喜欢思考和主张。

然而，“与流行的神话相反，机遇之地的经济流动性并不高，而且正在下降。”有一个概念叫做代际收入弹性（IGE）。基本上，IGE衡量的是孩子的收入在多大程度上是父母收入的产物。零意味着父母收入和子女收入之间没有关系，而一个结果表明父母收入完全决定子女收入。

在美国，IGE大约为0.5。作为参考，这比“几乎所有其他发达经济体”都要高，但这并不意味着经济流动性或机会均等的水平值得称赞。

在同一篇文章中，斯图尔特引用了经济学家、前奥巴马经济顾问委员会主席艾伦·克鲁格的工作。克鲁格发现，越来越不稳定和越来越不平等并不是不相关的趋势。”这就好像人类社会有一种自然的倾向，即分离，然后，一旦阶级之间的距离足够远，就会具体化。”

阶级是相对的：不平等及其影响

越来越少的人手中财富的巩固，对一个人的收入阶层意识有什么影响？其中一些取决于意识。不平等的知识和经验改变了人们的观念和行为。这种意识在不同的领域有不同的含义。在《纽约客》的一篇文章《不平等的心理学》中，伊丽莎白·科尔伯特对此进行了探讨。

感到贫穷的经历

科尔伯特通过描述心理学家基思佩恩（Keith Payne）的发现来讨论这一点。基思佩恩是北卡罗来纳大学教授，也是《断梯：不平等如何影响我们思考、生活和死亡的方式》一书的作者。根据佩恩的说法，她写道，“……贫穷的真正危害……是感觉贫穷的主观体验。”这种与我们周围的人相比感觉不那么特权的主观体验对行为有影响，因为“那些认为自己贫穷的人会做出不同的决定，而且通常会做出更糟糕的决定。”

这不是不公平的定性。历史学家拉特格·布雷格曼（Rutger Bregman）在一篇倡导普遍基本收入的文章中写道：“这是一个严峻的问题，但看看数据：穷人借贷更多，储蓄更少，吸烟更多，运动更少，饮酒更多，吃得更不健康。”此外，佩恩引用的研究表明，穷人更有可能从事危险行为。

围绕贫困的叙述中暗示人们贫穷是因为他们的错误决定，这并不少见，但新的研究表明，事实恰恰相反。经济学家Sendhil Mullainathan和行为科学家Eldar Shafir在他们的书《稀缺：为什么拥有太少意味着太多》中探讨了他们所说的“稀缺心态”

《经济学人》对这本书的评论很好地总结了他们的工作。当一个人觉得他们缺少一些重要的资源金钱、朋友、时间和卡路里时，他们的思维方式就有了根本的不同。

稀缺心态带来两个好处。

1. 头脑专注于紧迫的需要，非常专注。
2. 它“让人们更敏锐地感觉到”他们似乎缺少的东西的价值，他们对一美元如果有的话会值多少钱有了更好的感觉。

这种心态也会削弱心智。它“缩短了一个人的视野，缩小了他的视角，形成了一个危险的隧道式视野”。因此，它会导致人们严重的焦虑，削弱脑力，并“减少了精神‘带宽’。”两人引用的实验表明，感觉差“会使一个人的智商降低多达一个晚上不睡觉。”

因此，他们在《稀缺性》一书中的研究表明，贫穷会改变人们的思维和行为方式。后来，在科尔伯特的文章中，佩恩引用了他的研究，他认为“提供了不平等本身可以导致风险行为的第一个证据。”

Payne、Mullainathan和Shafir的研究 表明一些人认为穷人固有的缺陷就是结果 贫穷本身。 

极度富裕的“不适”

富人也对这种财富整合感到不安，但原因不同。社会学家雷切尔·谢尔曼在她的书《不安的街道：富裕的焦虑》中采访了1%的人，问他们一件他们不愿谈论的事情，他们的财富和特权。

谢尔曼在1%的范围内区分了两个亚组：向上的和向下的。向上的人“甚至不认为自己有社会优势”，因为他们倾向于在经济上同质化的群体中混日子，那里的人比他们有同样多或更多的钱。向下导向的人，有着更为经济多样化的社交网络，他们“更可能认为自己是特权阶层”，并对这种情况感到严重的不适。

在她的文章中，科尔伯特很好地总结了谢尔曼的一个主要发现，不管特权阶层正面临哪个方向；“。。。特权阶层不愿这样想。”

在《****》的一篇评论文章中，谢尔曼写道，这个阶层“把自己描述成努力工作、谨慎消费的‘普通人’，远离那些对富人的刻板印象，即炫耀、自私、势利和有资格。”谢尔曼发现，非常富有的人努力与这些描述保持距离，不仅仅是自我描述，还有行为。科尔伯特引用谢尔曼关于这些描述和行为的文章，作为“关于拥有特权的道德冲突”的启发

这是有道理的。没有人愿意被视为自私的，有资格的，或不值得的财富。然而，最终谢尔曼认为，“这样的举措（从1%开始）有助于富人管理他们对不平等的不适，而这反过来又使得不平等不可能诚实地谈论，或改变。”

一个复杂的问题

上课是个复杂的问题。它涉及的不仅仅是收入。它涉及生活成本、生活方式选择和生活经验。它由社会和文化资本组成。所以，虽然皮尤收入计算器可以告诉我们我们的立场，但课堂经验完全是相对的。人们从周围环境、邻居、工作场所、社交圈中的线索推断出他们的阶级地位。

中产阶级的规模已经稳定下来，但是他们的收入份额正在减少，主要是前20%的人，尤其是前1%的人。另外，当我们谈论美国阶级的影响时，我们应该记住前20%和前1%，因为这两个群体的行为和选择似乎会导致阶级不平等和不稳定的加剧。

大多数人倾向于认为自己是中产阶级。然而，事实是，中产阶级包括生活方式和关注点截然不同的人。皮尤的20%的上层阶级，本质上是里夫斯的20%。如果周围的人富裕得多，属于五分之一中较低阶层的人可能不会觉得特别富有。此外，那些不认为自己是中产阶级的人可能会发展出与他们是否感到贫穷或富有有关的行为模式，而他们却没有意识到这一点。