有一个聪明的新概念，你肯定会让你发财？任何发明家或艺术家在将其推向市场之前都应该采取一个关键步骤：向**申请专利、商标或版权保护。

所有这三个都为那些试图从你的想法中获利的抄袭者提供了法律保护。然而，每一个名称都适用于特定类型的知识产权，因此了解它们之间的区别很重要。

关键要点

• 专利权是由**当局颁发的一种财产权，允许持有人在一定时期内对发明享有专有权。
• 专利有三种类型：实用专利、植物专利和外观设计专利。
• 商标是一个词，符号，设计，或短语，表示一个特定的产品，并区别于类似的产品。
• 版权保护“原创作品”，如著作、艺术、建筑和音乐。

什么是专利(a patent)？

专利在一段时间内保护一项原始发明，并由美国专利商标局（USPTO）授予。通过授予在专利有效期内无需担心竞争而生产产品的权利，激励公司或个人继续开发创新的新产品或服务。

专利有三种类型：实用专利、植物专利和外观设计专利。

实用专利

实用专利包括新的或改进的产品、工艺或机器的创造。它也被称为“发明专利”，禁止其他个人或公司未经同意**、使用或**该作品。实用专利在申请专利后的20年内有效，但需要持有人定期支付维护费用。

虽然大多数人将专利与机器和设备联系起来，但它们也可以应用于软件、业务流程和化学制剂，如医药产品。

植物专利

植物专利保护新的和独特的植物的关键特性不被复制，**，或被他人使用。申请后20年内有效。植物必须具有无性繁殖能力，繁殖与原始植物在基因上完全相同，并通过**条、鳞茎、分裂或嫁接和出芽等方法进行。

外观设计专利

另一方面，外观设计专利适用于制成品的独特外观。举个例子，一辆具有独特引擎盖或头灯形状的汽车。这些视觉元素是汽车特性的一部分，可能会增加其价值。然而，如果没有专利保护这些组件，竞争对手就有可能复制它们，而不会产生法律后果。

从2000年到2020年，美国共颁发了399055项专利。

自2015年5月起颁发的外观设计专利自授予专利之日起持续15年，无需支付维护费。在此之前颁发的专利有效期为14年。

什么是商标(a trademark)？

与专利不同，商标保护标识产品来源的文字和设计元素。品牌名称和公司标识是主要的例子。服务标志与此类似，只是它保护的是服务的提供者，而不是有形的货物。“商标”一词通常指两种名称。

商标侵权的一些例子相当简单。如果你试着把一种饮料装进瓶子里，并称之为可口可乐，或者甚至从它的商标上使用著名的wave，你可能会遇到麻烦，因为这两种饮料都受到了几十年的保护。

然而，商标实际上更进一步，禁止任何与现有商标“可能混淆”的商标。因此，一个企业不能使用一个符号或品牌名称，如果它看起来相似，听起来相似，或有一个类似的含义已经在书上，至少如果产品或服务是相关的。如果商标持有人认为这些权利受到侵犯，可以决定起诉。

什么是版权(a copyright)？

版权保护“原创作品”，如著作、艺术、建筑和音乐。只要版权有效，版权所有人就拥有展示、分享、表演或许可材料的唯一权利。

一个值得注意的例外是“合理使用”原则，该原则允许出于学术、教育或新闻报道目的在一定程度上分发受版权保护的材料。

从技术上讲，你不必为版权文件来保护作品。一旦你的想法被转化为一种有形的形式，比如一本书、音乐或发表的研究，它就会被视为你的。然而，在出版作品前或五年内正式向美国版权局注册，如果你必须出庭，那么就更容易确定你是原作者。

版权的有效期取决于它的创制年份，因为这些年来法律一直在变化。自1978年以来，大多数作品在作者死后70年内都受到了版权保护。此后，个人作品进入公共领域，任何人都可以未经许可复制。

作为一般规则，作者保留版权特权的所有权，即使材料是由另一家公司出版的。不过，这条规则有一个重要的例外。

作为工作要求的一部分，你为雇主**的材料，例如为公司发布的播客投稿，通常被视为“**作品”。版权归雇主而非你所有。如果有一个灰色地带，你可以尝试与出版商协商版权所有权之前，创造作品；一定要写下来。

底线

追求专利、商标或版权的决定取决于你试图保护的知识产权类型。无论是新产品、标志还是创意作品，将你的创意注册到合适的机构，都能帮助你享受劳动成果。