无论我们是掏出纸币还是刷卡，我们从事的大部分交易都是日常使用的货币。事实上，货币是世界经济的命脉。货币是指流通中的纸币或硬币。但实际上，货币只是货币经济中的一小部分，只是衡量货币供应总量的一个考虑因素。

事实上，目前大多数货币都是以信用货币或存储在银行或金融机构数据库中的电子记录的形式存在的。但是，日常交易的主要内容是货币，这就是我们将在这里更仔细地研究的内容。

关键要点

• 货币是经济中的实物货币，包括流通中的硬币和纸币。
• 货币只占总货币供应量的一小部分，其中大部分以信用货币或金融分类账中的电子分录形式存在。
• 早期货币的价值来源于其内部贵金属的含量，而今天的法定货币则完全由社会协议和对发行人的信任所支撑。
• 对于贸易商来说，货币是各个国家的记账单位，这些国家的汇率在彼此之间波动。

什么是货币(currency)？

虽然这看起来很明显，但由于我们几乎每天都在使用它，钱的确切含义也可能是难以捉摸和微妙的。

想象一下，你以做鞋子为生，需要买面包养家。你走近面包师，为特定数量的面包提供一双鞋子。但事实证明，他现在不需要鞋子。除非你能在附近找到另一个碰巧缺鞋的面包师，否则你就不走运了。

主流经济学认为，货币可以缓解这一问题。它提供了一种普遍的价值储存，其他社会成员可以随时使用。同一个面包师可能需要一张桌子而不是鞋子。一般来说，交易的速度会快得多，因为卖家更容易找到他们想与之做生意的买家。

最重要的是，货币必须是记账单位，也就是计价单位，这是一个花哨的术语，用来表示一个社会中事物的计价单位。在美国，这就是美元。一旦有了记账单位，人们确实可以不使用实物货币进行信用交换。

货币是流通中的纸币和硬币的实物。通过接受货币，一个商人可以**他的或她的商品，并有一个方便的方式支付他们的贸易伙伴。货币还有其他重要的好处。硬币和美元的体积相对较小，便于运输。想想一个玉米种植者，他每次需要买东西的时候都要把食物装进手推车。此外，硬币和纸的优点是经久耐用，这不是所有商品都能做到的。例如，一个依赖直接贸易的农民，可能只有几周的时间，他的资产才会被毁掉。有了钱，她可以积攒财富。

历史上各种形式的货币

今天，人们很自然地把货币和硬币或纸币联系起来。然而，货币在历史上采取了许多不同的形式。在许多早期社会，某些商品成为一种标准的支付方式。阿兹特克人经常使用可可豆，而不是直接交易商品。然而，商品在这方面有明显的缺点。根据它们的大小，它们很难从一个地方带到另一个地方。在很多情况下，它们的保质期是有限的。

这些就是为什么铸币是一项重要的创新的一些原因。早在公元前2500年，埃及人就创造了他们用作货币的金属环，而真正的硬币至少在公元前700年就已经存在了，当时它们被现代土耳其的一个社会所使用。纸币直到公元618-907年的中国唐朝才出现。从早期文明开始，用金、银或铜等贵金属制成的硬币形式的金属货币就很常见。

其他已经存在的货币形式包括太平洋岛屿上的大圆石、前现代美国的贝壳、烟叶、谷物或盐的计量单位，甚至监狱里的香烟和包装的拉面。

最近，科技使一种完全不同的支付方式成为可能：电子货币。利用电报网，西联银行（NYSE:WU）早在1871年就完成了第一次电子货币转账。 随着大型计算机的出现，银行可以将对方的账户记入借方或贷方，而无需搬运大量现金。

如今，电子支付和数字货币不仅普遍存在，而且已经成为最重要、最普遍的货币形式。

货币价值

那么，究竟是什么赋予了我们现代形式的货币，无论是美元还是日元的价值？与早期的贵金属硬币不同，今天铸造的大部分硬币没有多少内在价值。然而，它保留了它的价值有两个原因。

首先，在“代币”的情况下，每一枚硬币或纸币都可以兑换成一定数量的商品。美元在第二次世界大战后的几年里就属于这一类，当时世界各国央行可以向美国**支付每盎司黄金35美元。 换言之，纸币代表了对实物金属的某种要求，可以按需合法兑换。

然而，对美国黄金供应可能出现挤兑的担忧导致尼克松总统取消了与世界各国的这一协议。 离开金本位制后，美元就成了所谓的法定货币。换句话说，它之所以有价值，仅仅是因为人们相信其他各方会接受它。今天，世界上大多数主要货币，包括欧元、英镑和日元，都属于这一类。此外，法定货币的价值来源于对**的信任及其征税能力。

汇率政策

从技术上讲，货币指的是实物货币，而金融市场指的是作为国民经济核算单位的货币以及存在于各种货币之间的汇率。由于贸易的全球性，各方往往也需要获得外汇。**在管理这一过程时有两个基本的政策选择。首先是提供固定汇率。

在这里，**将本国货币与世界主要货币之一挂钩，如美元或欧元，并在这两种货币之间设定固定汇率。为了保持当地的汇率，国家的中央银行要么买入要么卖出与之挂钩的货币。

固定汇率的主要目标是创造一种稳定的感觉，特别是当一个国家的金融市场没有世界其他地区那么成熟的时候。如果投资者愿意的话，他们可以通过知道自己能够获得的钉住汇率的确切数额来获得信心。

然而，固定汇率在近代历史上的众多货币危机中也扮演了一个角色。例如，当央行购买本币导致其估值过高时，这种情况就会发生。

另一种办法是让货币浮动。市场决定了成本，而不是预先决定外币的价格。美国只是使用浮动汇率的主要经济体之一。在浮动汇率制度中，外汇的价格由供求关系决定。因此，货币数量的增加将使外国投资者的面额更便宜。而需求的增加将使货币走强（使其更加昂贵）。

虽然“强势”货币有积极的含义，但也有缺点。假设美元对日元升值。突然间，日本企业将不得不支付更多的钱来购买美国**的商品，很可能把成本转嫁给消费者。这使得美国产品在海外市场的竞争力降低。

通货膨胀的影响

世界上大多数主要经济体现在都使用法定货币。由于它们与任何实物资产都没有联系，**有权在财政困难时印制额外的货币。虽然这为应对挑战提供了更大的灵活性，但也为超支创造了机会。

印钞过多的最大危害是恶性通货膨胀。流通的货币越多，每一单位的价值就越低。虽然适度的通胀相对无害，但不受控制的货币贬值可能会极大地削弱消费者的购买力。如果通货膨胀率每年达到5%，假设没有产生实质性利息，每个人的储蓄价值比上一年减少5%。自然，维持同样的生活水平变得更加困难。

因此，发达国家的央行通常会在货币贬值过多的情况下，通过间接让货币退出流通来控制通胀。

底线

无论采取何种形式，所有货币都有相同的基本目标。通过增加各种商品的市场，它有助于鼓励经济活动。它使消费者能够储存财富，从而满足长期需求。货币一度局限于实物硬币和纸币的领域，但今天的数字经济意味着，货币现在以数据的形式存在于银行的账本中，随着比特币等加密货币的发展，货币甚至超越了有形的可能性，而比特币决不能成为实物。