無論我們是掏出紙幣還是刷卡，我們從事的大部分交易都是日常使用的貨幣。事實上，貨幣是世界經濟的命脈。貨幣是指流通中的紙幣或硬幣。但實際上，貨幣只是貨幣經濟中的一小部分，只是衡量貨幣供應總量的一個考慮因素。

事實上，目前大多數貨幣都是以信用貨幣或儲存在銀行或金融機構資料庫中的電子記錄的形式存在的。但是，日常交易的主要內容是貨幣，這就是我們將在這裡更仔細地研究的內容。

關鍵要點

• 貨幣是經濟中的實物貨幣，包括流通中的硬幣和紙幣。
• 貨幣只佔總貨幣供應量的一小部分，其中大部分以信用貨幣或金融分類賬中的電子分錄形式存在。
• 早期貨幣的價值來源於其內部貴金屬的含量，而今天的法定貨幣則完全由社會協議和對發行人的信任所支撐。
• 對於貿易商來說，貨幣是各個國家的記賬單位，這些國家的匯率在彼此之間波動。

什麼是貨幣(currency)？

雖然這看起來很明顯，但由於我們幾乎每天都在使用它，錢的確切含義也可能是難以捉摸和微妙的。

想象一下，你以做鞋子為生，需要買麵包養家。你走近麵包師，為特定數量的麵包提供一雙鞋子。但事實證明，他現在不需要鞋子。除非你能在附近找到另一個碰巧缺鞋的麵包師，否則你就不走運了。

主流經濟學認為，貨幣可以緩解這一問題。它提供了一種普遍的價值儲存，其他社會成員可以隨時使用。同一個麵包師可能需要一張桌子而不是鞋子。一般來說，交易的速度會快得多，因為賣家更容易找到他們想與之做生意的買家。

最重要的是，貨幣必須是記賬單位，也就是計價單位，這是一個花哨的術語，用來表示一個社會中事物的計價單位。在美國，這就是美元。一旦有了記賬單位，人們確實可以不使用實物貨幣進行信用交換。

貨幣是流通中的紙幣和硬幣的實物。透過接受貨幣，一個商人可以**他的或她的商品，並有一個方便的方式支付他們的貿易夥伴。貨幣還有其他重要的好處。硬幣和美元的體積相對較小，便於運輸。想想一個玉米種植者，他每次需要買東西的時候都要把食物裝進手推車。此外，硬幣和紙的優點是經久耐用，這不是所有商品都能做到的。例如，一個依賴直接貿易的農民，可能只有幾周的時間，他的資產才會被毀掉。有了錢，她可以積攢財富。

歷史上各種形式的貨幣

今天，人們很自然地把貨幣和硬幣或紙幣聯絡起來。然而，貨幣在歷史上採取了許多不同的形式。在許多早期社會，某些商品成為一種標準的支付方式。阿茲特克人經常使用可可豆，而不是直接交易商品。然而，商品在這方面有明顯的缺點。根據它們的大小，它們很難從一個地方帶到另一個地方。在很多情況下，它們的保質期是有限的。

這些就是為什麼鑄幣是一項重要的創新的一些原因。早在公元前2500年，埃及人就創造了他們用作貨幣的金屬環，而真正的硬幣至少在公元前700年就已經存在了，當時它們被現代土耳其的一個社會所使用。紙幣直到公元618-907年的中國唐朝才出現。從早期文明開始，用金、銀或銅等貴金屬製成的硬幣形式的金屬貨幣就很常見。

其他已經存在的貨幣形式包括太平洋島嶼上的大圓石、前現代美國的貝殼、煙葉、穀物或鹽的計量單位，甚至監獄裡的香煙和包裝的拉麵。

最近，科技使一種完全不同的支付方式成為可能：電子貨幣。利用電報網，西聯銀行（NYSE:WU）早在1871年就完成了第一次電子貨幣轉賬。 隨著大型計算機的出現，銀行可以將對方的賬戶記入借方或貸方，而無需搬運大量現金。

如今，電子支付和數字貨幣不僅普遍存在，而且已經成為最重要、最普遍的貨幣形式。

貨幣價值

那麼，究竟是什麼賦予了我們現代形式的貨幣，無論是美元還是日元的價值？與早期的貴金屬硬幣不同，今天鑄造的大部分硬幣沒有多少內在價值。然而，它保留了它的價值有兩個原因。

首先，在“代幣”的情況下，每一枚硬幣或紙幣都可以兌換成一定數量的商品。美元在第二次世界大戰後的幾年裡就屬於這一類，當時世界各國央行可以向美國**支付每盎司黃金35美元。 換言之，紙幣代表了對實物金屬的某種要求，可以按需合法兌換。

然而，對美國黃金供應可能出現擠兌的擔憂導致尼克鬆總統取消了與世界各國的這一協議。 離開金本位制後，美元就成了所謂的法定貨幣。換句話說，它之所以有價值，僅僅是因為人們相信其他各方會接受它。今天，世界上大多數主要貨幣，包括歐元、英鎊和日元，都屬於這一類。此外，法定貨幣的價值來源於對**的信任及其徵稅能力。

匯率政策

從技術上講，貨幣指的是實物貨幣，而金融市場指的是作為國民經濟核算單位的貨幣以及存在於各種貨幣之間的匯率。由於貿易的全球性，各方往往也需要獲得外匯。**在管理這一過程時有兩個基本的政策選擇。首先是提供固定匯率。

在這裡，**將本國貨幣與世界主要貨幣之一掛鉤，如美元或歐元，併在這兩種貨幣之間設定固定匯率。為了保持當地的匯率，國家的中央銀行要麼買入要麼賣出與之掛鉤的貨幣。

固定匯率的主要目標是創造一種穩定的感覺，特別是當一個國家的金融市場沒有世界其他地區那麼成熟的時候。如果投資者願意的話，他們可以透過知道自己能夠獲得的釘住匯率的確切數額來獲得信心。

然而，固定匯率在近代歷史上的眾多貨幣危機中也扮演了一個角色。例如，當央行購買本幣導致其估值過高時，這種情況就會發生。

另一種辦法是讓貨幣浮動。市場決定了成本，而不是預先決定外幣的價格。美國只是使用浮動匯率的主要經濟體之一。在浮動匯率制度中，外匯的價格由供求關係決定。因此，貨幣數量的增加將使外國投資者的面額更便宜。而需求的增加將使貨幣走強（使其更加昂貴）。

雖然“強勢”貨幣有積極的含義，但也有缺點。假設美元對日元升值。突然間，日本企業將不得不支付更多的錢來購買美國**的商品，很可能把成本轉嫁給消費者。這使得美國產品在海外市場的競爭力降低。

通貨膨脹的影響

世界上大多數主要經濟體現在都使用法定貨幣。由於它們與任何實物資產都沒有聯絡，**有權在財政困難時印製額外的貨幣。雖然這為應對挑戰提供了更大的靈活性，但也為超支創造了機會。

印鈔過多的最大危害是惡性通貨膨脹。流通的貨幣越多，每一單位的價值就越低。雖然適度的通脹相對無害，但不受控制的貨幣貶值可能會極大地削弱消費者的購買力。如果通貨膨脹率每年達到5%，假設沒有產生實質性利息，每個人的儲蓄價值比上一年減少5%。自然，維持同樣的生活水平變得更加困難。

因此，發達國家的央行通常會在貨幣貶值過多的情況下，透過間接讓貨幣退出流通來控制通脹。

底線

無論採取何種形式，所有貨幣都有相同的基本目標。透過增加各種商品的市場，它有助於鼓勵經濟活動。它使消費者能夠儲存財富，從而滿足長期需求。貨幣一度侷限於實物硬幣和紙幣的領域，但今天的數字經濟意味著，貨幣現在以資料的形式存在於銀行的賬本中，隨著比特幣等加密貨幣的發展，貨幣甚至超越了有形的可能性，而比特幣決不能成為實物。