在任何一个大城市，往往都有不同的地区。“市区”和“住宅区”这两个词通常用来指一个社区中不同的区域，但两者之间的区别往往令人困惑。

1. 起源

这两个词，市区和住宅区，是明显的美国。这些术语在英式英语中并不普遍使用，因为在英国，人们通常使用城市中心这个词。这两个词都起源于纽约市。曼哈顿岛的南端最先定居，所以市中心指的是这个地区。因为这个城市只能向北发展，向上游移动，所以在岛上旅行时使用上下术语变得很常见

最终，这个最初的定居点，其中包含了当时唯一的主要商业企业，成为众所周知的市中心。它有时也被称为曼哈顿下城。这个地区以北的任何地方都变成了住宅区，有时被称为上曼哈顿

随着人口开始通过美国向西迁移，以及其他主要城市中心的建立，城市中心区和住宅区开始在纽约以外有了新的含义。闹市区成了一个泛称，指的是任何城市的中心商业区和历史街区。一般来说，城市的市中心通常位于地理位置和商业位置的中心，周边有住宅区。在19世纪下半叶，这个词在美国其他城市传播，甚至进入加拿大。尽管这个词被广泛使用，但直到19世纪80年代以后，这个词才真正被收录在词典中。不过，到了1900年，这个词在美式英语中被确立为一个专有名词，指的是一个城市的中心商业区

1. 地理环境

在纽约市和其他许多有市区和住宅区的城市，这些术语可以从字面上理解为主要方向的参考。闹市区可以用来指说话人站的地方以南的任何地方，而住宅区可以被认为是说话人站的地方以北的地方。从这个意义上讲，闹市区不是指一个特定的区域，而是指南部的地理方向。相反，住宅区一词指的是地理方向北。即使技术上不在市区和住宅区的范围内，这一点仍然是正确的

除了一个方向的参考，市中心和住宅区也指某些地区的垂直高度。在大多数大城市，最初的居民点位于主要水体的海岸线上，如海洋、湖泊或河流。随着人口的增长，城市向外扩张，远离了水，这通常意味着它也向上移动。这导致了这些术语被广泛用作垂直参考，市区的字面意思是向下的，住宅区的字面意思是向上的

大多数使用术语“市中心”和“住宅区”的主要城市也使用术语“市中心”来指位于市中心和住宅区中间的城市或地区的一部分。虽然大多数大城市都使用这些术语，但费城和新奥尔良都不使用它们。费城把它的中央商务区和历史街区称为市中心，而新奥尔良则用“中央商务区”这个词，或者俗称“法国区”

1. 术语的全球使用

由于这些术语明显是美国的，所以在那个国家最常用也就不足为奇了。市区这个词通常比住宅区用得更频繁，而且众所周知的住宅区比住宅区多。在美国，一些公认的城市包括纽约市、洛杉矶、亚特兰大、安克雷奇、巴尔的摩、波士顿、查尔斯顿、克利夫兰、丹佛、底特律、达拉斯、檀香山、杰克逊维尔、堪萨斯城、迈阿密、明尼阿波利斯、奥克兰、奥兰多凤凰城、波特兰、圣路易斯、萨克拉门托、圣安东尼奥、圣迭戈、旧金山、西雅图、，市区这个词在加拿大也经常使用，加拿大的一些主要中心城市有卡尔加里、埃德蒙顿、多伦多、温哥华和温尼伯。其他三个拥有市中心的国家只有墨西哥（蒂华纳）、卡塔尔国（多哈市中心）和沙特阿拉伯王国（吉达的巴拉德）

住宅区一词使用频率较低，仅限于北美，特别是美国和加拿大。一些拥有著名住宅区的城市包括夏洛特、辛辛那提、芝加哥、里士满、达拉斯、哈特福德、休斯顿、明尼阿波利斯、奥克兰、西雅图和亚特兰大。虽然新奥尔良将其市中心称为法国区，但它确实有一个被称为住宅区的社区。此外，虽然华盛顿特区有一个市中心，但它将其住宅区称为西北部。加拿大有几个著名的住宅区，包括蒙特利尔、多伦多和温哥华

1. 媒体参考

由于中心城区和住宅区在主要城市中心非常普遍，因此它们都大量出现在媒体上也就不足为奇了，同样，市中心比住宅区更常见。这包括音乐、电视和电影。“闹市区”一词在英国当代电视连续剧《唐顿庄园》（Downton Abbey）和1985年汤姆•韦茨（Tom Waits）的一首歌曲《闹市区火车》（downth Train）中比较流行；然而，最常见的一首歌是比利·乔尔的《上城女孩》，这首歌非常有名