流媒体是指设备不断接收数据以观看视频或收听音频，而不获取物理媒体文件，而下载则使用数据从一个位置（如远程服务器）复制文件，并将其本地保存到连接的设备。

在流媒体中，从服务器接收数据，并在作为web浏览器一部分的独立播放器或插件中播放，这允许按需播放实时或预录的媒体。

一点历史

流媒体平台是从90年代初开始发展起来的，但仅仅几年之后，它在消费者中的使用量才真正激增，并开始成为主流。

1999年，维多利亚的秘密在网上直播了他们一年一度的时装秀。尽管视频分辨率很差，而且一直在缓冲，但仍有超过100万的观众观看。

这是最早的流媒体直播活动之一，被认为吸引了大量观众。而今天这些数字要大得多。2017年，流媒体提供商Netflix仅用一年时间就新增了1900万用户！

尤其是电子竞技推动了直播观众的激增，这一点始于韩国游戏业的发展。亚马逊的Twitch（电子竞技平台）在2016年录得每月超过1亿的独立观众，并继续大幅增长。

下载媒体的过去并不那么光彩，当局和版权持有者不得不追踪非法下载和下载网站，以遏制非法获取和传播电影和音乐。

合法分配

因为流媒体时媒体文件不会保留在设备上，这有助于限制（而不是防止）非法重新分发内容，而且许多广播公司和内容提供商选择流媒体，因为获取物理媒体文件更困难。

与流媒体相比，下载的许可要求更为复杂，因为一旦获得了实际的媒体文件，消费者就必须遵守许可协议，其中的内容只能消费，不能分发。

例如，如果消费者在线购买电影并合法下载，则许可协议禁止通过共享副本或允许他人下载来修改或重新分发内容。

不幸的是，很大一部分消费者忽视了这些合法性，在分享媒体时没有考虑版权侵权、对艺术家的负面经济影响以及被罚款和监禁的后果。

从1999年Napster开始的音乐下载一直存在争议。在几位唱片艺术家的多次诉讼后，音乐下载服务被关闭。

海盗湾的故事是另一个例子，一个在线文件共享服务，非法（虽然从一开始无意）分发媒体从2003年。到2005年底，其流量超过250万用户，这导致当局和版权持有人开始调查该公司。海盗湾被判有罪，罚款65万美元。

找到合法途径下载媒体将是遏制非法下载活动的一个解决方案。

iTunes率先为电影和音乐提供了价格合理的下载服务，一些录音工作室已经开始向可以访问整个音乐目录和下载无限歌曲的会员提出标准月费。

数据决策

常见的流媒体服务，如YouTube和Netflix，为消费者提供大量不同的内容，这些内容通常存储在远程服务器上，然后在不同的连接设备上播放。

通过流媒体，物理媒体文件不会被获取，只能通过连续的数据源播放，而下载则会在连接到internet时将实际文件复制到设备上。一旦文件存储在本地，就可以在不必联机的情况下播放，但是如果设备脱机，则不能使用流媒体，因为无法访问内容。

下载媒体会增加连接设备的存储需求，但从好处来说，文件会被保留，而且访问同一个文件时，不必再次消耗数据。

尽管流媒体只是需要一个连接到互联网的网络浏览器来观看或收听媒体内容，但它可能会带来巨大的数据成本。视频内容尤其是数据密集型的，可用的数据量将决定可以传输多少文件。

流媒体最适合WiFi连接，或具有无限数据计划的消费者，以及具有固态驱动器（存储容量较小）的设备，因为可以播放文件而无需将媒体内容保存在本地。

然而，要通过流媒体访问相同的内容或文件，数据会再次被消耗，而通过下载，数据消耗是一次性的，并且可以无限次地播放，而不会产生任何额外的数据成本。

数据使用比较估计

在下载任何内容之前，文件大小和存储要求都是精确的，而且事先就知道了，而且不会改变，而流式处理则会占用更多的数据。当手动倒带或通过不可预知的连接中断时，会发生缓冲。

流式传输视频时，它通常会缓冲加载几分钟的视频，但如果缓冲太频繁，则连接到internet的速度可能不够快，无法处理流式传输以获得更流畅的观看体验。

在缓慢的互联网连接上传输媒体可能会很痛苦，在这种情况下，以首选分辨率下载文件更为实用，如果需要存储，则可以在播放文件后将其删除。

有一些流媒体平台正逐渐允许消费者将电影直接下载到移动设备上，但这一策略仍处于起步阶段。

便携式设备

在下载仅限于便携设备存储容量的情况下，流媒体对移动数据有数据限制，但如果使用WiFi，电池消耗会增加。

观看和收听流媒体需要大量的能量来不断地与互联网进行通信以传递数据，以至于许多人报告他们的设备在流媒体时发热。

总结

流媒体服务的兴起改变了电视、电影和音乐的消费方式，而流媒体直播正在改变消费者与社交媒体接触的方式。

随着SnapChat和Facebook“直播”功能的日益普及，甚至使用无人机的直播画面，显示出消费者希望跨不同平台访问直播内容的趋势明显增加。

然而，数字下载仍有前途，因为iTunes证明，消费者将以合理的成本购买音乐和电影。非法下载没有得到广泛认可，也没有必要。