动物可分为两大类：脊椎动物和无脊椎动物。脊椎动物和无脊椎动物的主要区别在于，无脊椎动物像昆虫和扁形虫一样，没有脊椎或脊柱。脊椎动物的例子包括人、鸟和蛇。

对比图

身体特征的差异

无脊椎动物没有脊椎，而脊椎动物有发达的内部软骨和骨骼骨架，大脑高度发达，由头骨包围。神经索被脊椎动物所包围，脊椎动物的脊椎是由单独的骨头组成的。脊椎动物有发达的感觉**，呼吸系统有鳃或肺，两侧对称，神经系统发达，这使脊椎动物与无脊椎动物区别开来。

脊椎动物分为两类：无颚动物（Agnatha）和有颚动物（Gnathostomata）。虽然大多数脊椎动物可以移动并且是异养的（即不能自己**食物），但是一些无脊椎动物可能能够自己**食物。

由于缺乏支持系统，大多数无脊椎动物体型较小。无脊椎动物有两种基本的身体形态：一种是径向对称形态（一种围绕中心嘴排列的圆形，类似于轮辐从轮毂向外辐射的方式），其中包括在一个地方度过成年生活的动物；以及两侧对称平面图（左右两半相互镜像，通常有明确的前端和后端）。这包括为了寻找食物而移动的动物。

生境差异

这两种动物都生活在各种各样的栖息地，但脊椎动物基本上可以很容易地适应所有的栖息地。脊椎动物高度发达的神经系统和内部骨骼使它们能够适应陆地、海洋和空气。

然而，无脊椎动物也存在于各种各样的栖息地，从森林和沙漠，到洞穴和海底淤泥。

脊椎动物与无脊椎动物的种群

迄今为止，已经确认了近200万种无脊椎动物。这200万种动物约占整个动物王国所鉴定动物总数的98%，即当今世界上100种动物中有98种是无脊椎动物。另一方面，脊椎动物只占动物种类的2%。人类是脊椎动物。

分类差异

脊椎动物分为鱼类、两栖类、爬行动物、鸟类和哺乳动物。相比之下，无脊椎动物包括海绵、腔肠动物（栉孔动物或梳状果冻；还有珊瑚动物、真水母、海葵、海蓬和它们的盟友）、棘皮动物（海星、海胆、海参）、蠕虫、软体动物（鱿鱼、章鱼、蜗牛、双壳类）和节肢动物（昆虫）。

大小不同

脊椎动物和无脊椎动物之间的一个显著区别是它们的大小。无脊椎动物，如蠕虫、贝类和昆虫，体积小，行动缓慢，因为它们缺乏有效的方法来支撑一个庞大的身体和为它提供动力所需的肌肉。但也有一些例外，比如鱿鱼，它的大小可能接近15米（50英尺）。脊椎动物有一个多功能的支持系统。因此，脊椎动物有能力比无脊椎动物发育更快更大的身体。

适应环境

与无脊椎动物不同，脊椎动物的神经系统高度发达。在它们特殊的神经纤维系统的帮助下，它们能够对周围环境的变化做出非常迅速的反应，从而获得竞争优势。与脊椎动物（有脊骨的动物）相比，大多数无脊椎动物有简单的神经系统，它们的行为几乎完全靠本能。尽管这些动物往往无法从错误中吸取教训，但这种系统在大多数情况下仍能正常工作。例如，飞蛾在明亮的灯光下反复飞舞，甚至有被灼伤的危险。值得注意的例外是章鱼及其近亲，它们被认为是无脊椎动物世界中最聪明的动物之一。

脊椎动物和无脊椎动物的相似性

所有脊索动物（所有脊椎动物和一些无脊椎动物）结合在一起的特点是，在它们生命的某个阶段，它们都有一根柔软的支撑杆，脊索，贯穿全身。在大多数脊索动物的早期发育过程中，脊索被一系列互锁的骨骼-椎骨-所取代。这些骨骼的存在决定了动物是脊椎动物（有脊椎动物）还是无脊椎动物（没有脊椎动物）。

无脊椎动物的进化

作为多细胞生物，无脊椎动物代表着在组织复杂性的道路上的几个步骤，这使得大多数生物成为今天的样子。第一个生命在水中以单细胞的形式进化。无脊椎动物是最初少数在水中进化的多细胞生物。无脊椎动物为其他生物的进化开辟了道路，因为简单的转变开始发生（见微进化）。这些简单的变化导致了脊椎动物形式的复杂生物。

参考文献

• 脊椎动物多样性-山姆·休斯敦州立大学
• 维基百科：脊椎动物
• 维基百科：无脊椎动物