关键区别：CPU执行计算机的所有运算和计算功能，而微处理器包含CPU、BIOS和内存访问电路。

中央处理器（CPU）和微处理器对于经常使用计算组件的人来说是很常见的；然而，对于其他公众来说，它们常常引起混乱。术语微处理器和CPU通常用来指中央处理器，它被认为是计算机的大脑。

中央处理器（CPU）是计算机系统中的硬件，它通过执行系统的基本算术、逻辑和输入/输出操作来执行计算机程序的指令。它也被称为中央处理器单元，或更常见的处理器。然而，许多人错误地使用术语CPU来指代存储计算机所有硬件的外壳单元，而实际上，它只是运行计算机程序的小处理器芯片。

在大型计算机中，CPU需要一个或多个印刷电路板。然而，在我们大多数人使用的个人电脑和小型工作站中，CPU被封装在一个称为微处理器的硅芯片中。CPU的基本功能是运行或执行程序。程序本质上是一个存储指令序列，由保存在某种计算机内存中的一系列数字表示。CPU的操作遵循四个步骤：获取、解码、执行和写回。

除了执行程序外，CPU还负责监视系统功能、执行脚本和进行复杂的计算，这在软件渲染中经常使用。CPU还启动大数据块的传输，以及与外围设备（如CD、DVD、USB驱动器等）之间的读写数据。由于CPU实际上负责计算机中运行的所有进程，因此只能说CPU越快，应用程序就可以运行得越快。然而，一个非常大的CPU对于大多数家用电脑来说也是不必要的，因为我们中的许多人不是一次运行那么多程序。

CPU有两个典型组件：算术逻辑单元（ALU）和控制单元（CU）。ALU执行算术和逻辑运算，而CU从内存中提取指令并解码和执行；必要时呼叫ALU寻求帮助。

微处理器在一个集成电路（IC）上集成了计算机CPU的所有功能。最初，它需要不止一个电路来容纳CPU，随着技术的进步，对许多电路的需求减少了。如今，一个微处理器可以容纳大约4个用于四核技术的CPU。除了CPU，微处理器还包括I/O和内存访问电路。它是一种可编程设备，接收数据，根据存储的方向进行处理，然后以输出的形式给出结果。主要语言是二进制代码，由1和0组成。

微处理器负责控制几乎所有数字设备的逻辑。微处理器的内部工作取决于微处理器的设计和用途。它受到可放置在芯片上的晶体管数量、可将处理器连接到计算机其他部件的封装终端数量、可能的互连数量以及芯片产生的热量的限制。简而言之，微处理器是一组将计算机的其余部分连接到CPU的电路，允许系统执行指令。许多微处理器也没有连接CPU。

由于用法上的相似性，很容易理解为什么这两个词成为同义词。如果一个人把微处理器称为CPU，反之亦然，这是可以接受的。