关键区别：维基百科是一个互联网百科全书，包含用户上传的信息，而百科全书是一般的参考书，是由经验丰富的知识渊博的人编写的详细书籍。

维基百科于2001年1月15日由吉米·威尔斯和拉里·桑格创办。“维基百科”（Wikipedia）这个名字是由桑格创造的，是维基和百科全书的总称Wiki是一种协作网站，这个词来自夏威夷语。“维基”这个词的意思是，快速和百科全书。维基百科的口号是“任何人都可以编辑的免费百科全书”。

维基百科是一个由非营利维基媒体基金会支持的协作编辑、多语言、免费的互联网百科全书。它由287种语言的近3000万篇文章组成，其中英文维基百科的文章超过430万篇。这些都是由世界各地的志愿者共同撰写的。它是互联网上规模最大、最受欢迎的通用参考书，在Alexa所有网站中排名全球第六，全球读者估计有3.65亿。它最初是作为Nupedia（一个免费的在线英语百科全书项目）的补充项目。

维基百科是一个全球性的信息网站，提供关于任何主题和/或主题的一般信息。它是一部百科全书，包含了所有学科的一般观点和重要方面。它的文章通常由专家撰写，并在正式程序下进行审查。这是一个开放的网站，可以由任何个人编辑，谁有关于这个主题的知识。内容由专家进行分析、格式化和修改。它的信息总是用新版本更新。

百科全书一词（也被拼写为百科全书）来自希腊语Koine，音译为“enkyklios paideia”，意思是“普通教育”。“enkyklios”一词的意思是：“循环、反复、定期和一般性要求”，“paideia”一词的意思是：“教育、养育子女”。后来，由于拉丁文手稿抄写员的一个错误，它被简化为一个单词。这句话的字面意思是“完全的指导”或“完全的知识”。

百科全书已经存在了大约2000年。《博物学史》（现存最古老的一部）大约由老普林尼在公元77年写成。人们发现，大约从17世纪起，现代百科全书是从字典演变而来的。

百科全书是“一本书或一套书，提供许多主题或一个主题的许多方面的信息，通常按字母顺序排列”。它们是研究和注册的资料性书籍，应该由受过良好教育、消息灵通和内容专家的作者在对相关主题进行适当研究之后撰写。其目的是以集体的形式收集信息。一般来说，这些都是厚厚的书，其中包括在相关领域进行的研究。这些资料可供教育界参考，以提供有关科目的正确资料。它们可以是一般性的，包含关于各个领域主题的文章（一个著名的例子是《大英百科全书》）。一些系统的组织方法是**百科全书所必需的，这些方法可以作为参考。这些作品都是集体学习和积累的内容。

维基百科与百科全书的比较：