关键区别：直流电（DC）指的是电源朝一个方向流动。在直流电中，电子的流动方向是恒定的，不会有间隔地改变，通过在导线上放置稳定的磁铁来实现。交流电与直流电不同，因为交流电中的电子流不断变化，从正向到反向等等。这可以通过沿着金属丝放置旋转磁铁来实现，当磁铁的极化发生变化时，电子的流动也会发生变化。

交流电和直流电是两种不同形式的电流，用于向全世界输送电力。这两种电流都是相似的，因为它们都涉及到电子流，以发送电流，但相似之处就到此为止。交流电是比较常见的一种电，由发电厂输送，用于为建筑物、办公室、房屋等供电。

直流电是19世纪使用的主要电力形式，托马斯·爱迪生的第一次商业电力传输也使用了直流电。直流电的意思是电流朝一个方向流动。在直流电中，电子的流动方向是恒定的，不会有间隔地改变，这是通过在导线上放置稳定的磁铁来实现的，磁铁可以帮助电子保持在稳定的路径上。直流电最初被称为“原电流”。直流电在导线等导体中流动，但也可以通过半导体、绝缘体，甚至通过真空。直流电可以由电池、热电偶和太阳能电池等电源产生。电池内部的化学能只有足够的能量来推动电子而不是拉动，导致能量朝一个方向流动。

直流电是最常见的应用，需要低功率，可以运行在电池或太阳能电池。然而，使用直流电的另一个流行应用是在汽车中，大多数汽车部件都是直流电，通过交流发电机将其转换成交流电。直流电已停止作为家庭和建筑物的主要供电方式，因为它们不能长途旅行而不损失能源。在稳定的条件下，直流电中的功率和电压保持不变，从而使电源传输能量的时间速率保持不变。直流电压有一个非零电压-时间曲线，总是正的，但可以增加和减少。

交流电与直流电不同，因为交流电中的电子流不断变化，从正向到反向等等。这可以通过沿着金属丝放置旋转磁铁来实现，当磁铁的极化发生变化时，电子的流动也会发生变化。如今，交流电源被用来传输电能，为家庭、办公室等供电，因为这种电源更容易传输。尼古拉·特斯拉的交流输电线路为交流电源奠定了基础。交流电源通常以正弦波形流动，但也可以梯形、三角形和方形流动。无线电和音频信号是交流电的例子。

发电厂借助旋转的涡轮产生交流电，涡轮产生的磁场推动和拉动电子，使电子在流动中交替流动。不断的推拉不断地逆转磁极化，导致电子也反转方向。交流电压也在正负之间不断变化。交流以正弦波形提供电流和电压，从而产生峰值（VP）和最小值。方向的不断变化称为电流频率，以赫兹为单位测量。交流电源的频率通常为50Hz或60Hz，具体取决于国家。

与直流电相比，交流电因其易于产生和传输而成为主要的供电方式。交流的交变特性使在长距离传输时由于导体中的电阻引起的能量损失最小化。与直流电压相比，交流电压更容易产生和传输。电容器将通过交流电压，但将阻止直流信号，而诱导器将允许直流电压，并阻止交流信号。交流电源更适用于灯具和加热器等设备，而直流电源更适用于电子电路。交流电可以用变压器从一种电压转换成另一种电压，而直流电可以用电动发电机组或电子逆变电路转换成交流电。