在奥地利阿尔卑斯山的两座水力发电厂内，一家名为HydroMiner的初创公司让大功率计算机、CPU和服务器24小时运行。这些机器在寻找新的比特币时稳定地吸进600千瓦的廉价水力发电。这是一个能源密集型的过程，需要通过反复尝试和错误来解决数学问题。但与其他比特币矿商不同的是，HydroMiner表示，它在不损害环境或导致气候变化的情况下铸造加密货币。

HydroMiner的联合创始人兼首席执行官Nadine Damblon说：“你需要廉价的能源来为你的硬件提供燃料。”。通过在电力生产地附近开设工厂，这家初创公司每千瓦仅需支付4至6欧分，每月利润超过30万美元。”水电是我们能找到的最好的可再生能源，”丹布伦说。

HydroMiner是加密货币社区希望解决公众对比特币开采所消耗的天文数字能源的强烈**的一个例子。加密社区的一些人认为，能源需求不仅不会阻碍避免灾难性气候变化的努力，反而会推动更好的可再生能源技术的发展。但也有人不相信：一些研究人员说，比特币只有在改变其运作方式的情况下才能发挥作用。否则，采矿业将增加所有能源的消耗，包括煤炭和核能。

“因为扩大可再生能源的目的不是为了促进可再生能源，而是为了减少化石燃料的使用，比特币的需求对环境有害，即使部分通过扩大可再生能源来满足，”澳大利亚昆士兰大学的研究经济学家John Quiggin说。

比特币等加密货币的工作原理类似于点对点数字现金，人们无需依赖**或银行等第三方即可相互支付。比特币（迄今为止最成功的一种）等加密货币的价值已经飙升，从2017年初的不到1000美元涨到了15000美元以上。但所有的炒作都伴随着成本——即能源消耗。根据加密货币网站Digiconomics的数据，目前，开采比特币消耗的电力相当于整个保加利亚。一次比特币交易所消耗的电量相当于美国八户家庭一天的用电量。

为什么？答案在于比特币的运作方式。所有比特币交易都记录在所谓的区块链中，区块链只是自2009年1月比特币推出以来所有交易的列表。在世界各地，拥有强大计算机和CPU的人（称为“矿工”）竞争维护该分类账，大约每十分钟添加一次交易或区块。他们可以获得比特币以及与这些交易相关的任何费用。随着价格飞涨，这可能是一大笔钱。

加密货币倡导组织Coin Center的研究主任彼得·范·瓦尔肯伯格（Peter Van Valkenburgh）表示：“现在，把比特币想象成桌上的一顶帽子，每个参加派对的人都把自己的名字放在帽子里，然后我们抽出一个名字，他们就中了彩票。”。为了防止人们在帽子里塞满数以百万计的同名副本，增加他们中奖的机会，以及限制铸造比特币的数量，比特币协议增加了矿工们为了加入区块链而必须解决的数学难题的难度。这就是吸收所有电力的原因。随着越来越多的矿工争夺奖赏，协议自动调整，使得挖掘变得更加困难——使得功能越来越强大的计算机花费越来越多的精力来破解代码。

现在，解决这些难题的电脑消耗了全世界0.16%的电力消耗。Grist的Eric Holthaus计算出，到2019年7月，比特币开采将需要比整个美国更多的电力。到2020年2月，中国的电力消耗量将达到全世界的水平。这显然不是一个可行的系统。”我不认为这是现实的或是可持续的，”剑桥大学的连锁研究员Garrick Hileman说。总有一天会有一些事情发生。”

一些比特币企业家认为，解决这个问题的一个办法是确保所有比特币都使用可再生能源开采——就像HydroMiner在奥地利所做的那样。范瓦尔肯伯格认为这是可能的。例如，传统工业，如化学**厂，必须位于原材料可以运进、最终产品可以低成本运出的战略地点，或者地方**提供补贴以吸引就业。在这些地区，唯一可用的电力可能来自煤炭或化石燃料，这使得电力行业几乎没有选择。但是范瓦尔肯伯格说，对于加密货币矿商来说，电力可以占运营总成本的70%。因此，矿工们将前往电力便宜的地方是有道理的。可再生能源越来越便宜。

例如，太阳能现在每千瓦时的成本只有几美分，这使得它与煤炭和化石燃料具有竞争力。冰岛地热和水电资源丰富且价格低廉，吸引了几家采矿企业。中国也是如此，据希勒曼说，中国有几座水电设施发展成为电力城市，而这些城市在四川省从未建造过，现在被用来开采比特币(然而，他说，其中许多电力也来自煤炭。）奥地利的水力采矿公司表示，其自身的能源成本比欧洲的平均能源价格低85%。

Van Valkenburgh说：“从长远来看，如果比特币开始消耗更多的能源，那几乎就像是鼓励人们开发更高效的能源生产的赏金。”。他表示，如果比特币矿商成为高需求消费者，能源公司将适应这些巨大需求。

可再生能源专家谭·亨特（Tam Hunt）正在美国启动几家太阳能比特币采矿业务，他也认为监管即将出台，比特币矿商将不得不转向可再生能源以维持业务。”“我看到**越来越担心他们用来开采比特币的电力，”亨特说如果你不负责任地开采，你很可能很快就会被**关闭。”他目前正在开发一个3兆瓦的太阳能设施，在加利福尼亚州莫哈韦附近的一处20英亩的地产上有一个1兆瓦的采矿作业。和HydroMiner一样，Hunt的高功率计算机也将在现场，安装在一个大的绝缘仓库内，这样它们可以在生产过程中吸收能量。亨特说，这项工程将耗资600万美元，但根据比特币开采目前的回报，该项目将在大约一年后自行支付。

并非所有人都相信绿色能源的转变会发生。比特币矿业需要稳定且持续的电力流入，这是“最好的能源来源于煤炭和核能，”昆士兰大学的Quiggin说。对希勒曼来说，这是一个可再生能源在成本方面有多大竞争力的问题。”最终，比特币开采将被吸引到电力最便宜的地方，”他说。因此，如果煤炭更便宜，矿工们将继续使用煤炭。即使可再生能源更便宜，比特币开采也会消耗能源，而这些能源可能会取代化石燃料，为家庭和工业提供动力。

Van Valkenburgh认为还有另一个不用担心的原因：根据比特币协议，流通中的比特币只有2100万枚，每四年，作为奖励的比特币矿商数量就会减少一半。最终它将归零。”桌子上的价值会减少，这意味着通过用电来解决数学方程的人会减少，”他说。但有一个问题：根据亨特的计算，2100万美元的上限要到2140年才能达到。考虑到我们在应对气候变化方面没有那么多时间，持续消耗大量能源需要很长时间。

其他研究人员正试图找到新的方法来保护比特币网络，因为它需要更少的电力。一种方法允许拥有最多加密货币而不是最多计算能力的人管理分类账。这假设拥有大量股份的人有一种自然的动机来确保只有有效的交易被添加到区块链中。第二大加密货币以太坊（Ethereum）明年应该采用这种“加密贵族”——但在实施之前，无法判断它是否有效。”这些东西在纸上看起来很好，在理论上也很有意义，但在大规模部署之前，你真的不知道一个新的共识算法是否能同样有效地工作，”希勒曼说。

像HydroMiner的Damblon这样的加密货币企业家相信，转向绿色采矿行业是必然的。但即便如此，也不太可能马上发生。在可预见的未来，化石燃料仍将保持廉价，更好的可再生技术需要时间来开发。在那之前，这是一个社会最看重什么的问题：一种可以让人们免于大银行的另类货币——或者更不慈善的货币投机暴利——或者一开始就可以产生这种疯狂想法的宜居世界。