一项新的研究表明，由于海水变暖，世界各地的珊瑚越来越频繁地漂白。由于漂白会导致珊瑚死亡，这意味着如果我们不阻止气候变化，珊瑚礁——为成千上万的人提供食物和利润——有可能在未来消失。

研究人员分析了1980年至2016年全球100个珊瑚礁位置的漂白事件数据。他们发现，漂白率在过去40年中增加了四倍多——从20世纪80年代的每25至30年一次，到2016年每六年一次。这是因为海水正在变暖，根据今天发表在《科学》上的研究。

当生活在珊瑚体内的五颜六色的藻类被排出时，就会发生漂白。这可能是因为水太热或太冷，或者是因为潮汐极低。但是漂白对珊瑚礁来说是灾难性的，因为海藻提供了珊瑚90%的能量。没有它，珊瑚会在饥饿时变白。此前的研究表明，全球变暖正在导致珊瑚漂白，有时甚至死亡。这项最新研究给出了与过去相比这些漂白事件发生频率的确切数字。

“我们看到的加速量真的令人惊讶，”该研究的合著者、珊瑚礁专家、NOAA珊瑚礁观察协调员马克·埃金说。当你考虑珊瑚礁的未来意味着什么时，它是令人难以置信和可怕的。

自19世纪以来，全球气温已经上升了1.8华氏度。这是因为我们通过燃烧化石燃料向大气中排放二氧化碳等温室气体。海水变暖导致珊瑚更频繁地漂白——不仅仅是在厄尔尼诺期间，厄尔尼诺是一种反复出现的气候模式，将温暖的海水带到热带太平洋，影响全球的天气。例如，最近的全球漂白事件始于2014年6月，当时厄尔尼诺尚未完全形成，埃金说。这种漂白持续了三年，最终于2017年5月结束。

20世纪80年代以前，珊瑚漂白是闻所未闻的，研究共同作者泰瑞休斯说，他是澳大利亚詹姆斯库克大学珊瑚礁研究卓越中心主任。在20世纪80年代和90年代，它主要发生在特别强烈的厄尔尼诺现象期间，但现在海水非常温暖，“即使在全球范围内，厄尔尼诺现象也不需要珊瑚白化的程度，”埃金告诉《边缘》杂志。休斯在给《边缘》杂志的一封电子邮件中写道，事实上，这项新的研究表明，如今，在被称为拉尼娜现象的降温气候模式下，海水温度比40年前厄尔尼诺现象期间要高。

失去珊瑚礁对环境和人类都有害。埃金说，超过25%的海洋物种在某种程度上依赖珊瑚礁生存。珊瑚礁还能保护海岸线免受风暴侵袭，并为印度尼西亚和菲律宾等国的人们提供食物。在澳大利亚，大堡礁提供了近60亿美元的旅游和渔业收入，包括近7万人的就业。

保护珊瑚礁最重要的方法是应对气候变化。休斯说，限制温室气体排放以实现巴黎协定将全球变暖控制在2.7至3.6华氏度以下的目标是关键。减少水污染、过度捕捞和栖息地破坏也会有所帮助。埃金说，科学家们还试图培育能够在变暖的海水中生存的超级珊瑚，澳大利亚的研究人员正在寻找在漂白严重时使珊瑚礁周围海水降温的方法。

对于像他这样的珊瑚研究人员来说，看到珊瑚礁变白并死亡会让他们情绪低落。他说，这“绝对令人震惊”。漂白后的珊瑚礁失去了所有的颜色和鱼，变得“诡异地沉默”。漂白后的珊瑚礁还会在水面上留下一层死肉和组织你走到那一步，从水里出来，一切都很臭。“你真臭，”埃金说你无法摆脱那种气味——那种暗礁死亡的气味。”

“这真的让我筋疲力尽，”他补充道这段时间压力很大。”