许多作家试图在科幻小说中上演喜剧，但很少有人成功。除了约翰·斯卡尔齐（John Scalzi）的《红衫军》（Redshirts）和特里·普拉切特（Terry Pratchett）的整个《碟片世界》（Discworld）系列等非常有趣的作品外，道格拉斯·亚当斯（Douglas Adams）的《银河系搭便车指南》（the Hitchhiker’s Guide to the Galaxy）是一部最搞笑的科幻小说，讲述了亚瑟·登特（Arthur Dent。但是凯瑟琳M。瓦伦特的新小说《太空歌剧》可能会让它大受欢迎，因为它是我读过的最有趣的书之一。

太空歌剧的标题是双关语。瓦伦特最近说，这个故事是在一次关于Eurovision的对话后，在推特上的一次挑战中产生的。这部小说深情地歪曲了长期以来科幻小说中的比喻，每一句话都带着幽默。在太空歌剧中，人类幸福地生活在没有外星生命的环境中，直到外星人出现并邀请他们进入先进的星系间文明。但有一个陷阱：人类必须在一场名为“银河大奖赛”的才艺表演中证明自己的感知能力，这场表演是在一场被称为感知战争的银河系范围内的冲突之后开始的。如果地球排在最后，人类将被消灭，生物圈将重新播种，以便地球可以稍后再试。

外星使者，一个名字叫埃斯卡的鸟形生物，提出了一些可能的人类竞争者，包括小野洋子；辣妹；斯克里莱克斯；卡夫沃克；电影《天鹅绒金矿》中的虚构歌手布莱恩·斯莱德。但最终，这一荣誉归于一个不复存在的著名摇滚乐队，名为分贝琼斯和绝对零，他在2000年代中期获得了一张单曲专辑，名为Space喇叭。分贝（真名Danesh Jalo）和乐队成员Omarıalşşkan（又名Oort St.UV）在他们的第三个乐队成员Mira Wonderful Star去世后已经分居多年。但是他们为了拯救地球而团聚，在他们飞奔去参加大奖赛的过程中克服了不安全感。

瓦伦特通过解构《冰箱独白》和《独自驾驶飞船环游仙境的女孩》等书中的幻想和科幻比喻，打造了自己的职业生涯。在这里，她认为，像太空欧洲视觉这样听起来荒谬的想法并不比像超空间驾驶或种族灭绝机器人这样的“现实”科幻惯例更荒谬(事实上，外星人解释说，通过才艺表演解决争端比通过星际战争更实际。）道格拉斯·亚当斯将非人格官僚的无能喜剧投射到外层空间时，瓦伦特引入了异想天开的怪诞，就像一只被称为量子簇状驯化虫洞的多维大熊猫，这是星际旅行唯一可行的方式。

但真正的卖点是瓦伦特精巧的散文，充满了描述和隐喻。我在她的一些书中也采用了这种风格，但在这里，它的效果很好，有如下句子：

“Once upon a time on a **all, watery, excitable planet called Earth, in a **all, watery, excitable country called Italy, a soft-spoken, rather nice-looking gentleman by the name of Enrico Fermi was born into a family so overprotective that he felt compelled to invent the atomic bomb.”

这种风格需要一些时间来适应，但一旦你掌握了她的写作节奏，一切都会井然有序。瓦伦特的每一句话都可能是一个完整的故事，我发现自己全神贯注于每一句话，想象着她混乱、奇异、令人愉悦的宇宙。这篇优美的文章增添了幽默感，她用气喘吁吁的长句讲述了难以置信的、梦幻般的战斗，就像他们描述的冲突或大奖赛的超现实乐队一样错综复杂：

“Being a group intelligence comprised of hot pink algae genetically fused with nanocomputational spores, the Sziv never formed rock bands per se. They sent the same supergroup to the Grand Prix every year, some 60 percent of their species, decanted into artful vases and simply called Us. They sang by pheromone, a crescendo of infection hormones that maddened the mating instincts of every species in the Dirty Ruuutu Flophouse and Grill — a vast, glittering, state-of-the-art performance area seating over one hundred thousand — until the slightest whisper sounded like a techno-erotic laser light show of the soul, at which point Us spilled out of their vases in an undulating rosy wave, spun up in to a towering spiral of velvet sparkling life, and sang an ancient Sziv folk ballad called ‘Love Is Easy When You’re A Hive Mind’ coupled with a thumping, thrusting, subwoofer-slaughtering beat, dispersing on the downbeat, slamming back into their magenta spire on the upbeat, and bringing the house all the way down.”

是的，决定整个世界命运的星际才艺表演在一个叫做肮脏的鲁图餐厅和烧烤店的地方举行。

我享受着我读太空歌剧的每一分钟——首先是关于分贝·琼斯和绝对零的故事以及他们拯救地球的表演，然后是瓦伦特写下的神奇世界。