在休息时间和量子物理演讲之间，科学家们今天投票决定重新定义千克，千克是支撑世界重量体系的单位。100多年来，千克的价值不是以实物为基础的，而是用自然常数来定义的。

很容易，它的重量不会改变。

投票已经进行了几个世纪，科学家们将其描述为自法国大革命以来最大的测量革命。现在，他们说，公制将实现那个时期确立的计量指导思想：为所有的时间和所有的人创造“倾注时间，倾注时间”的计量单位。

物理工件的使用一直是实现这一目标的绊脚石。129年来，千克一直被定义为国际原型机千克（IPK）的重量，这是一块储存在巴黎金库中的铂铱。IPK重量的微小变化（有人猜测是污染造成的）已经成为公制声誉的污点，并威胁到依赖精确测量的科学实验。

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随着今天的投票，这些问题已经成为过去。现在，千克的定义是基于普朗克常数（h）的计算，h可以被认为是可能的最小能量。除了千克，还有另外三个单位也被重新定义：安培、开尔文和摩尔，所有这些单位现在都正式与自然常数联系在一起。

诺贝尔奖获得者比尔·菲利普斯（Bill Philips）的工作支持了新的定义，他告诉与会代表，随着这一变化，“你现在可以把国际单位制放在钱包里了。”（尽管你需要一些严肃的实验室设备才能将这些定义变成实际的单位。）

此次投票由国际度量衡局（BIPM）举行，该机构在其位于法国凡尔赛的总部附近维持公制。对科学家来说，参加这个活动是一种庆祝，但也有点悲伤。

美国国家标准与技术研究所（NIST）的物理学家斯蒂芬·施拉姆明（Stephan Schlamminger）对《边缘》杂志说：“我确实对埋葬这一公斤感到很激动。”虽然我知道这个新系统会更好，但在某种程度上我对它感到怀旧和悲伤。”

另一位诺贝尔奖获得者克劳斯·冯·克里津（Klaus von Klitzing）的工作在重新定义中起到了关键作用，他也表达了这些观点。”今天，我们同时举行葬礼和婚礼，”他在国会宫对代表们说。但他说，新系统的好处远远超过了保留旧系统的任何便利。在计量学中，停滞不是一个选项，因为新的测量类型扩展了我们对世界的观察和了解。

“如果你在做高精度的测量，你就会发现新的领域，”冯·克利茨在笑着补充道，“因此，诺贝尔奖获得者和计量学之间有着密切的联系。”

这次投票既是一次外交事件，也是一次科学事件，鉴于1875年创建了国际计量局的《计量条约》是最古老的国际协议之一，这一点是恰当的。现在，公制单位是地球上每个国家的官方单位，除了利比里亚、缅甸和美国(甚至美国的本质也是公制的：它有自己的单位，但这些单位是用公制来定义的。）

来自约60个国家的代表参加了投票，每个国家都负责本国单位的标准化工作。向那些证实了其中一些实际问题的人提供了一份问答表，其中包括这样的问题：“我会按照修订后的SI以与现在相同的方式校准我的质量标准吗？”（答案：是的，使用称为Kibble天平的装置创建参考千克。）

NIST前主管威利·梅（Willie May）表示，达到这一点非常艰难，需要多年的国际辩论。”任何时候，你必须让很多人在任何事情上达成一致，这将是一个漫长、乏味和微妙的过程，”梅说。但他说，回报是非常值得的。”这是必须要做的事情。”

没有统一单位的共享体系，贸易就很困难，科学研究几乎不可能。这种重新定义维持了未来的商品和信息交换，并将支持需要精确测量的新技术的发展，如为量子计算机或根据个人基因组定制的医学**微芯片。即使在这次会议上，代表们也在讨论新的领域，包括更好地测量药物和药物的生物反应。

投票时间到了，来自每个国家的代表都站在礼堂里做出回应。最后，大家一致同意。

BIPM主任马丁·米尔顿（Martin Milton）表示，他对结果感到满意。”米尔顿告诉《边缘》杂志说：“我觉得这些计划已经奏效了。”我们是国际计量组织，我们的工作是协调国际努力。对我来说，成功就是我们的会员国认为这是成功。”

对于计量学家来说，重新定义也提供了一种以前未知的体验：成为聚光灯下的一个点。”“这是计量学家不习惯的，”梅说我们在极客的穷乡僻壤中工作，现在全世界都来看看我们取得了什么成就。。。老实说，我无法用语言来形容今天的感觉。”

但这就是计量学的本质。这是一个能够实现这么多功能的规程，但是，如果工作做得正确，它几乎完全不会被注意到。正如对千克的重新定义一样，其目的并不是改变任何东西，而是简单地把它建立在更坚实的基础上——这些基础有望在未来很长一段时间内支持文明。

詹姆斯·文森特/边缘摄影