急流被定义为快速移动的气流，通常长几千英里，宽几千英里，但相对较薄。它们位于对流层顶地球大气层的上层，对流层顶是对流层与平流层之间的边界（见大气层）。急流之所以重要，是因为它们有助于形成全球天气模式，因此，它们有助于气象学家根据自身位置预测天气。此外，它们对航空旅行也很重要，因为进出它们可以减少飞行时间和燃油消耗。

急流的发现

喷射流的确切首次发现今天引起了争论，因为喷射流研究花了几年时间才成为世界主流。20世纪20年代，日本气象学家Wasaburo Ooishi首次发现了这股急流，他利用气象气球追踪高空风，并将其上升到富士山附近的地球大气层中。他的工作极大地促进了对这些风型的了解，但主要局限于日本。

1934年，当美国飞行员威利·波斯特（Wiley Post）试图单飞环游世界时，对喷射气流的了解有所增加。为了完成这项壮举，他发明了一种加压服，可以让他在高空飞行。在他的练习跑中，波斯特注意到他的地面和空速测量值不同，表明他是在气流中飞行。

尽管有这些发现，“急流”一词直到1939年才由一位名叫H。塞尔科普夫在一篇研究论文中使用了它。在二战期间，飞行员在欧洲和北美之间飞行时注意到风的变化，因此对喷气流的了解也随之增加。

喷射流的描述和原因

由于飞行员和气象学家进行了进一步的研究，今天人们了解到北半球有两条主要的喷射气流。虽然急流确实存在于南半球，但它们在北纬30°和北纬60°之间最强。较弱的副热带急流位于30°N附近。然而，这些急流的位置全年都在变化，它们被称为“跟随太阳”，因为它们在温暖的天气下向北移动，在寒冷的天气下向南移动。冬季急流也更强烈，因为北极和热带气团的碰撞形成了巨大的对比。在夏季，气团之间的温差较小，射流较弱。

喷射流通常覆盖很长的距离，可以长达数千英里。它们可以是不连续的，经常在大气层中蜿蜒流动，但它们都以很快的速度向东流动。急流中的曲流比其余的空气流慢，称为罗斯比波。它们移动较慢，因为它们是由科里奥利效应引起的，并且相对于嵌入其中的气流向西移动。因此，当气流中存在大量曲流时，它会减缓空气向东的移动。

具体地说，急流是由对流层顶下的气团相遇引起的，那里的风最强。当两个不同密度的气团在此相遇时，由不同密度产生的压力会导致风增加。当这些风试图从附近平流层的温暖区域向下流入较冷的对流层时，它们被科里奥利效应偏转，并沿着原始两个气团的边界流动。结果是在世界各地形成的极地和亚热带急流。

射流的重要性

就商业用途而言，喷气气流对航空业很重要。它的使用始于1952年，当时泛美航空公司从日本东京飞往夏威夷檀香山。通过在25000英尺（7600米）的高空飞行，飞行时间从18小时缩短到11.5小时。飞行时间的缩短和强风的帮助也降低了燃油消耗。自从这次飞行以来，航空业一直使用喷气式飞机飞行。

然而，急流最重要的影响之一是它带来的天气。因为它是一股快速移动的强气流，它有能力推动世界各地的天气模式。因此，大多数天气系统不仅仅停留在一个区域上，而是随着急流向前移动。然后，急流的位置和强度有助于气象学家预测未来的天气事件。

此外，各种气候因素可导致急流移动，并显著改变一个地区的天气模式。例如，在北美最后一次冰期期间，极地急流向南偏转，因为10000英尺（3048米）厚的劳伦斯蒂德冰盖创造了自己的天气并使其向南偏转。因此，美国通常干燥的大盆地地区的降水量显著增加，并在该地区形成了大型洪积湖泊。

世界上的急流也受到厄尔尼诺和拉尼娜现象的影响。例如，在厄尔尼诺期间，加利福尼亚州的降水量通常会增加，因为极地急流向南移动，并带来更多的风暴。相反，在拉尼娜现象期间，加利福尼亚州变干，降水向太平洋西北方向移动，因为极地急流向北移动。此外，欧洲的降水量经常增加，因为北大西洋的急流更强，能够将其推向更远的东方。

今天，探测到急流向北移动，表明气候可能发生变化。然而，无论急流的位置如何，它都会对世界天气模式和严重的天气事件（如洪水和干旱）产生重大影响。因此，气象学家和其他科学家必须尽可能多地了解急流，并继续跟踪其运动，进而监测世界各地的此类天气。