专题地图强调一个主题或主题，例如一个地区的平均降雨量分布。它们不同于一般的参考地图，因为它们不只是显示自然和人为特征，如河流、城市、政治分区和公路。如果这些项目出现在主题地图上，它们就是参考点，可以增强人们对地图主题和用途的理解。

通常，专题地图使用海岸线、城市位置和政治边界作为基础。然后，通过不同的制图程序和技术（如地理信息系统（GIS））将地图的主题分层到该底图上。

历史

专题地图直到17世纪中期才发展起来，因为在此之前没有精确的基础地图。一旦地图变得足够精确，能够正确显示海岸线、城市和其他边界，第一张专题地图就诞生了。例如，在1686年，英国天文学家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）开发了一张星图，并在一篇关于信风的文章中发表了第一张以底图为参考的气象图。1701年，哈雷出版了第一张显示磁力线变化的图表，这是一张后来在航海中变得有用的专题地图。

哈雷的地图主要用于导航和研究物理环境。1854年，伦敦医生约翰·斯诺绘制了第一张用于问题分析的专题地图，当时他绘制了霍乱在整个城市的传播情况。他首先绘制了一张伦敦街区的底图，其中包括街道和水泵的位置。然后，他在底图上标出了死于霍乱的地点，发现死亡集中在一个水泵周围。他确定水泵里的水是霍乱的原因。

第一张显示人口密度的巴黎地图是由法国工程师路易斯·勒格尔·沃希尔绘制的。它使用等值线（连接等值点的线）来显示整个城市的人口分布。他被认为是第一个使用等值线来显示与自然地理无关的主题的人。

受众和来源

设计专题地图时要考虑的最重要因素是地图的观众，这有助于确定除了主题之外，地图上应该包括哪些项目作为参考点。例如，为政治科学家绘制的地图需要显示政治边界，而为生物学家绘制的地图可能需要显示海拔高度的等高线。

专题地图数据的来源也很重要。制图人员必须找到从环境特征到人口统计数据等广泛主题的准确、最新、可靠的信息来源，以制作尽可能最好的地图。

一旦找到了准确的数据，就有各种方法来使用这些数据，这些方法必须与地图的主题结合起来考虑。单变量映射只处理一种类型的数据，并查看一种类型事件的发生情况。这一过程将有助于绘制一个地点的降雨量。双变量数据映射显示了两个数据集的分布，并对它们的相关性（例如相对于海拔的降雨量）进行了建模。例如，使用两个或多个数据集的多变量数据映射可以查看降雨量、海拔以及与两者相关的植被数量。

专题地图的类型

尽管制图人员可以以不同的方式使用数据集来创建专题地图，但最常用的是五种专题地图绘制技术：

• 最常见的是choropleth地图，它将定量数据描绘为一种颜色，可以显示一个地理区域内事件的密度、百分比、平均值或数量。顺序颜色表示正或负数据值的增加或减少。通常，每种颜色还表示一系列值。
• 比例或刻度符号用于另一种类型的地图，以表示与位置（如城市）相关的数据。数据在这些地图上以比例大小的符号显示，以显示出现的差异。圆是最常用的，但正方形和其他几何形状也适用。调整这些符号大小的最常用方法是使其面积与使用映射或绘图软件绘制的值成比例。
• 另一个专题地图，isarithmic或等高线地图，使用等值线来描述连续值，如降水量。这些地图还可以在地形图上显示三维值，如高程。通常，ISARTHIMIC地图的数据是通过可测量的点（如气象站）收集的，或者是按地区收集的（如按县每英亩玉米吨数）。Isarithmic地图也遵循基本规则，即等值线有高边和低边。例如，在高程中，如果等值线为500英尺，则一侧必须高于500英尺，一侧必须低于500英尺。
• 点地图是主题地图的另一种类型，它使用点来表示主题的存在并显示空间模式。一个点可以代表一个或几个单位，这取决于所描绘的内容。
• 最后，dasymetric映射是choropleth映射的一个复杂变体，它使用统计信息和附加信息来组合具有相似值的区域，而不是使用简单choropleth映射中常见的管理边界。