地理领域依靠许多不同类型的地图来研究地球的特征。有些地图非常常见，以至于孩子们都能认出它们，而另一些地图只供专业领域的专业人士使用。一些最常见的类型是政治、物理、地形、气候、经济和专题地图。

快速事实：地图类型

• 简单地说，地图就是地球表面的图片。一般参考地图记录地形、国家边界、水体、城市位置等。
• 专题地图显示特定数据，如某一地区的平均降雨量分布或某一疾病在整个县的分布。

政治地图

政治地图不会显示像山脉这样的地形特征。它只关注一个地方的州和国界。这些地图还包括大小城市的位置，具体取决于地图的细节。

政治地图的一个典型例子是显示美国50个州及其边界以及美国的国际边界。

物理地图

物理地图是记录一个地方景观特征的地图。这些地图通常显示山脉、河流和湖泊。水体通常以蓝色显示。山脉和海拔变化有时会使用不同的颜色和阴影来显示海拔。在物理地图上，绿色通常表示低海拔，而棕色通常表示高海拔。

这张夏威夷地图是一张实物地图。低海拔沿海地区显示为深绿色，而高海拔地区则从橙色过渡到深棕色。河流以蓝色显示。

地形图

地形图与物理图相似，因为它显示不同的物理景观特征。不过，与物理地图不同，这种地图使用等高线而不是颜色来显示景观的变化。地形图上的等高线通常以固定间隔隔开，以显示高程变化（例如，每条线代表100英尺的高程变化）。当线路靠近时，意味着地形陡峭。

气候图

气候图显示了一个地区的气候信息。这些地图可以根据温度、一个地区的降雪量或平均阴天数显示该地区的特定气候带。这些地图通常使用颜色来显示不同的气候区域。

这张澳大利亚气候图使用颜色来显示维多利亚温带地区和该大陆中部沙漠地区之间的差异。

经济或资源地图

经济或资源地图通过使用不同的符号或颜色（取决于所描绘的内容）来显示一个地区存在的特定类型的经济活动或自然资源。

例如，这张巴西经济活动地图使用颜色显示特定地区的不同农产品、自然资源的字母以及不同行业的符号。

路线图

路线图是使用最广泛的地图类型之一。这些地图显示主要和次要的公路和道路（取决于详细程度），以及机场、城市和公园、露营地和纪念碑等景点。路线图上的主要公路通常用粗红线显示，而次要公路颜色较浅，线较窄。

例如，加利福尼亚州的路线图将以一条宽的红色或黄色线描绘州际公路，而州际公路将以同样颜色的窄线显示。根据详细程度，地图还可能显示县道、主要城市干道和乡村路线。这些将被描绘成灰色或白色的阴影。

专题地图

专题地图是以特定主题或专题为重点的地图。这些地图不同于前面提到的六张通用参考地图，因为它们不仅显示河流、城市、政治分区、海拔和公路等特征。如果这些项目出现在专题地图上，则它们是背景信息，并用作增强地图主题的参考点。

例如，这张加拿大地图显示了2011年至2016年间的人口变化，是一张主题地图的好例子。根据加拿大人口普查，温哥华市被划分为若干地区。种群的变化由一系列颜色表示，根据变化程度从绿色（增长）到红色（减少）。